一组洞穴潜水员和科学家在加勒比海洞穴的水下通道深处发现了一批新的已灭绝猴子化石。
四十年前，在加勒比海的伊斯帕尼奥拉岛和牙买加岛上只发现了一些保存完好的新世界猴遗骸，但这足以暗示灵长类进化历史中缺失的一段。
这些化石物种之一是伊斯帕尼奥拉猴（伯氏金丝菌），只能通过一块踝骨和一些破碎的下巴来了解。
但随着改进洞穴潜水考虑到安全和技术，研究人员自 2009 年以来对岛屿的淹没洞穴系统进行了更深入的探索，首次伯尼西斯颅骨2011年发现。这些海底洞穴，对泰诺原住民具有重要意义，镶嵌着“保存得非常完好“化石已经在那里埋藏了数千年，免受海浪和动物的撞击。
位于伊斯帕尼奥拉岛多米尼加共和国一侧的 Cueva Macho 洞穴系统的最新发现，为我们对灭绝物种的了解增添了新的细节。
“数量和质量金丝菌本文概述的颅骨使我们能够完整地描述头骨并了解个体之间的差异，”说约翰·霍普金斯大学古生物学家西沃恩·库克。“这可以告诉我们这些动物的饮食和社会系统。”
洞穴中发现了四个新头骨，以及三个新下颌骨。凭借这些来自 Cueva Macho 系统的新作品，以及在一个名为 Padre Nuestro 的类似洞穴中发现的成人下颌骨，整个伯氏金丝菌物种现在代表为七个近乎完整的颅骨、两个上颌骨碎片、一个枕骨碎片、五个完整的下颌骨和数十个其他非颅骨。
听起来似乎没什么大不了的，但是这个系列？特别是头骨？在描述猴子的体型、饮食、性别差异、甚至社交生活方面有很大帮助。这比我们对任何其他加勒比猴子的详细信息都多。
”这些新标本与之前描述的标本相结合，将有助于对种群和物种水平的变化进行详细研究，这对于任何化石灵长类动物来说都是极其罕见的机会，”作者写在他们的论文中。
通过分析化石，研究人员估计雄性和雌性的体型相似，重达 3.4 公斤（约 7 磅），这表明交配并没有过度竞争，而且它们可能生活在小型一夫一妻制的家庭群体中，幼崽也都在其中。取决于他们的父母。
它们的牙齿呈圆形，犬齿较小，适合以水果为食，类似于现代人南美蒂蒂猴，具有相似的物理特征。而且它们似乎没有智齿，这在灵长类动物中很少见。
多年前这些猴子是如何进入洞穴的还是一个谜，但根据颌骨化石的损坏，库克怀疑这不是出于选择。
她说：“有可能是一种现已灭绝的猫头鹰，它的体型相当大，抓住了这些猴子，并将它们带入它所居住的洞穴中，而不是猴子随意掉进去。”说。 “猫头鹰进食沉积物在伊斯帕尼奥兰洞穴中并不罕见。”
伊斯帕尼奥拉猴在过去一万年内灭绝了，但目前还不清楚是什么导致了这个物种的灭绝。
“这些化石帮助我们更好地了解生物的解剖结构金丝菌，这可以帮助我们识别可能导致其灭绝的生态因素？ [并]最终指导保护加勒比岛屿和其他地方剩余哺乳动物多样性的政策”说库克。
这项研究发表于人类进化杂志。
