平均每年有 880 万吨塑料进入海洋。 最大数量可能接近 1400 万吨，相当于 200 万头大象的重量。
大多数塑料需要数百年才能分解。 即便如此，它们也只是分裂成非常小的碎片，称为微塑料，很可能永远不会生物降解。
由于大多数研究都检查了水面，因此这些微塑料在海洋中传播和积累的位置尚不清楚。
但新研究发表在期刊上科学报告研究表明，深海环境（深度在 650 至 2,000 英尺之间）中的微塑料积累量与表面的微塑料积累量一样多，甚至更多。
研究作者表示，这一发现表明，小塑料的储存库“比科学家之前意识到的更深入、更广泛地延伸到深海的水域、沉积物和动物群落中”。
深海中的微塑料
为了研究微塑料在公海深处的普遍程度，这项新研究的主要作者 Anela Choy 和她的团队将远程操作的水下航行器发送到加利福尼亚州蒙特利湾的不同深度。
在海岸附近的海底峡谷中，Choy 的团队甚至在他们采样的最大深度（水下 3,200 英尺）也发现了微塑料。 在 650 至 2,000 英尺的深度发现了微塑料的最大浓度。
值得注意的是，该区域的微塑料浓度（每立方米 12 至 15 个颗粒）平均等于或高于大太平洋垃圾带。
这片位于夏威夷和加利福尼亚之间的水域含有超过1.8万亿件漂浮塑料和微塑料（相当于地球上每个人 250 块碎片）。
Choy 和她的同事表示，他们在蒙特利湾发现的大多数微塑料都是由通常用于制造一次性包装的塑料制成的，例如聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）。 大多数汽水瓶和水瓶都是用 PET 制成的。
科学家认为这些微塑料——通常漂浮在表面– 搭乘幼虫和红蟹等海洋动物的内脏，进入海洋深处。
这两种生物咀嚼与微塑料大小相同的浮游生物颗粒。 幼虫是滤食动物，这意味着它们使用粘液制成的粘性过滤器捕获漂浮在深海中的食物。 一旦它们吸收了所需的东西，它们就会丢弃这些过滤器，这些过滤器会沉入海底。
研究作者在两种动物的肠道和废弃粘液中发现了 PET 塑料。 因此，微塑料很可能会被这些过滤器捕获并与它们一起丢弃，沉入水深处。
幼虫，生活在海洋深处的滤食动物。（NOAA/维基共享资源）
我们对塑料问题的严重程度了解不够
此前的研究也在意想不到的地方发现了类似数量惊人的塑料。 A2015年学习据估计，世界海洋中存在 15 至 51 万亿颗微塑料，重量达 261,000 吨。
今年早些时候，科学家发现4.14亿件垃圾分布在印度洋上人口稀少的岛屿上。 二月份，研究人员在生活在该地区的小型动物的内脏中发现了塑料。太平洋最深、最黑暗的部分大约 36,000 英尺以下。
微塑料不仅仅是海洋生物的问题。 它们进入我们吃的食物和喝的饮料中，甚至出现在我们的粪便中,根据史密森学会的数据。
我们摄入的大部分鱼类和贝类中都含有这些微塑料，尽管科学家尚不知道它们对人类健康造成的全部后果，2013年的一项研究发现海洋动物可以通过食用这些塑料来积累潜在的危险化学物质。 这可能导致他们患有肿瘤和肝脏问题。
这些化学物质随后可以向食物链上游移动。
海洋深处的微塑料数量似乎与表面的一样多，这一事实提醒我们，我们对塑料问题的真实程度知之甚少。
该论文的合著者布鲁斯·罗宾逊（Bruce Robison）表示：“这些结果很有趣，表明有必要在其他地方进行类似的深水调查，这样我们就可以找出问题的普遍性。”在新闻稿中说。
回答这个问题在未来几年将变得更加重要，因为海洋中的塑料数量可能会增加。未来十年将增加两倍，纠缠杀戮更多海洋动物，如鲸鱼，并威胁要淹没岛屿社区数百万件垃圾。
本文最初发表于商业内幕。
更多来自商业内幕：
