平均每年有880万吨塑料进入海洋。最大数量可能接近1400万吨 - 大约是200万大象的重量。
大多数塑料需要数百年的时间才能分解。即使到那时，他们也只会分成很小的碎片，称为微塑料，这可能永远不会生物降解。
这些微塑料在海洋中传播和积聚的地方尚未得到充分了解，因为大多数研究都检查了水的表面。
但新研究发表在期刊上科学报告已经揭示了与表面上的微塑料一样多，甚至更多，在深海环境（在650至2,000英尺之间）积累。
该研究作者说，这一发现表明，小型塑料的储存库“比科学家意识到的是，深海的水域，沉积物和动物群落更广泛地扩展到水域，沉积物和动物群落”。
深海中的微塑料
为了检查新研究的主要作者Anela Choy和她的团队派遣了远程操作的水下车辆到加利福尼亚州蒙特雷湾的深度。
在海岸附近的那条海底峡谷中，Choy的团体甚至在他们采样的最深度下发现了微塑料：在海浪之下3,200英尺。在650至2,000英尺之间的深度发现了最大的微塑料浓度。
值得注意的是，该区域中微塑料的浓度（每立方米12至15个颗粒之间）平均等于高于太平洋垃圾斑块的颗粒。
位于夏威夷和加利福尼亚之间的一大片水包含超过1.8万亿个浮动塑料和微型塑料（相当于地球上每个人的250块碎片）。
Choy和她的同事说，他们在蒙特利湾发现的大多数微型塑料都是由通常用于制作一次性包装的塑料类型的，例如聚对苯二甲酸酯（PET）。大多数苏打水和水瓶都是用宠物制成的。
科学家认为这些微塑料 - 通常漂浮在表面- 通过在海洋动物（如幼虫和红蟹）的胆量中搭便车来进入海洋深处。
这两个生物在浮游生物颗粒上的大小与微塑料相同。幼虫是过滤器，这意味着它们使用粘液制成的粘性过滤器捕获了漂浮在深海中的食物。一旦吸收了所需的东西，就会丢弃那些沉入海底的过滤器。
研究作者在两种动物的肠道中发现了宠物塑料和丢弃的粘液。因此，微塑料很可能被这些过滤器捕获并被它们丢弃，从而陷入了水深。
幼虫，居住在海洋深处的过滤器。（NOAA/Wikimedia Commons）
我们对塑料问题的程度还不够
先前的研究发现，出乎意料的地方也发现了同样令人震惊的塑料。一个2015年研究据估计，世界海洋中有15至51万亿微塑料，重达261,000吨。
今年早些时候，科学家发现4.14亿块垃圾在印度洋几乎没有人口稠密的岛屿上。 2月，研究人员在生活在小动物的胆量中发现了塑料太平洋最深，最黑暗的部分大约36,000英尺。
微塑料不仅是海洋生物的问题。他们进入我们吃的食物和我们喝的饮料，甚至出现在我们的大便中，，，，根据史密森学院的说法。
许多鱼和贝类我们摄入了这些微塑料，尽管科学家还不知道它们对人类健康造成的全部后果，但一项2013年的研究发现海洋动物可以从食用这些塑料中积累潜在的危险化学物质。这可能导致他们患有肿瘤和肝脏问题。
这些化学物质然后可以向上移动食物链。
在海洋深处，微塑料似乎与表面上一样多的启示似乎使我们想起了我们对塑料问题的真实程度的了解很少。
“这些结果令人着迷，并表明需要在其他位置进行类似的深水调查，因此我们可以找出问题的广泛性。”在新闻稿中说。
在接下来的几年中，回答这个问题将变得更加必要，因为海洋中的塑料数量可能未来十年三倍，纠缠和杀死更多海洋动物等鲸鱼并威胁要淹没岛屿社区数百万块垃圾。
本文最初由业务内部人士。
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