一个国际研究小组发现了一颗新的系外行星，它比之前发现的任何行星都要近得多，足够近到我们可以研究它潜在的大气层。
这颗新邻居的名字有点啰嗦，是 GJ 1132b，它是一颗地球大小的岩石行星，位于船帆座，距离我们仅 39 光年，从南半球就可以看到它。
这颗行星围绕着一颗名为 GJ 1132 的红色 M 矮星（GJ 1132b 的创意名称由此而来）运行，它是只有太阳大小的五分之一。 它是一颗温度低得多、亮度低得多的恒星，但系外行星的轨道离它如此之近，表面温度达到令人眼花缭乱的 260°C (500°F)。
据估计，这颗行星仅比地球大 16%。 研究人员在一封信中指出：“GJ 1132b 的平均密度与地球的平均密度相似，并且与岩石/铁块成分非常匹配。”出版于自然。
尽管它很热，但这颗行星比我们在寻找系外行星时发现的许多其他火球要冷，事实上，它足够冷，有足够的大气层，这让天文学家兴奋不已。
麻省理工学院天文学家 Zachory Berta-Thompson 表示：“如果我们发现这颗相当炎热的行星在其存在的数十亿年里一直成功地附着在其大气层上，那么这对于研究可能存在生命的较冷行星的长期目标来说是个好兆头。”告诉麻省理工学院新闻的 Jennifer Chu。 “我们终于有了一个可以用望远镜瞄准的目标，并且可以更深入地研究岩石系外行星的运作方式，以及它的运作原理。”
由麻省理工学院研究人员领导的团队利用南南天文台，位于智利山区的八个 40 厘米大型机器人望远镜阵列，其中一些最好的天文学发生了。该阵列专门用于监测夜空中丰富的 M 矮星，并寻找任何可能表明存在系外行星的亮度下降。
今年 5 月 10 日，其中一台望远镜检测到 GJ 1132 出现微弱倾斜，并立即开始每 45 秒进行一次测量以进行确认。 您可以在下面观看这一发现的酷炫延时摄影：一切如常，望远镜扫描整个天空，直到其中一个机器人呆呆地盯着数据点，结果发现这是一颗新的、令人兴奋的系外行星。
研究人员利用附近的其他望远镜证实了这一发现，并发现 GJ 1132 每 1.6 天就会变暗 0.3%，这是一颗定期经过的行星的明显迹象。
“令我非常兴奋的是，这个星球可能是地球真正的‘表亲’。和地球”，天文学家乔纳森·福特尼告诉麻省理工学院新闻。
“我认为，当我们能够尝试确定这颗行星的大气层由什么组成时，它将成为了解地球大小行星大气成分多样性的一个有趣的数据点。在我们的太阳系中，我们只有两个数据点：地球和金星，在我们了解宜居性之前，我认为我们需要了解大自然形成的大气范围及其原因。”
与此同时，GJ 1132b 已经被宣布为“可以说是太阳系外迄今为止发现的最重要的行星”，这要归功于伴随的文章于自然天文学家德雷克·戴明。
作为守护者的科学编辑伊恩 样本报告，“这颗行星也将成为未来[天文台]任务的主要目标，包括预计将于 2018 年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，以及巨型麦哲伦望远镜，预计于 2025 年在智利开始运营。”
