这一项新研究表明，肠道解剖结构比我们想象的要复杂得多，即使在健康个体之间，肠道解剖结构也存在显着差异。
研究人员报告说，这包括人与人之间的个体差异，以及更广泛的差异，例如女性和男性之间的差异。
在一个值得注意的例子中，研究人员发现女性的小肠往往比男性更长，平均长 30.7 厘米。
“因为更长的小肠可以帮助你从饮食中提取营养，这一发现支持了运河化假说，该假说认为女性在压力时期能够更好地生存，”说阿曼达·黑尔（Amanda Hale）是该研究的共同第一作者，也是北卡罗来纳州立大学（NCSU）的生物学家。
该研究还揭示了更细微的差异，表明健康的人类消化系统的可变性比许多专家想象的要大得多。
“一个多世纪前就有研究发现人类肠道的相对长度存在差异，但从那时起这个领域基本上被忽视了，”黑尔说。 “当我们开始探索这个问题时，我们对所发现的变异程度感到惊讶。”
研究人员表示，关于人类胃肠道形态的研究在 20 世纪之前逐渐不再流行笔记，从那时起进行的少数研究都集中在器官的平均长度上，而没有记录个体之间的差异。
这项新研究的作者认为，这是一个重大疏忽，根据他们的发现，人类胃肠道自然存在各种各样的差异。
“如果你和四个不同的人交谈，就组成该系统的器官的相对大小而言，他们所有人都有不同的肠道，”说艾琳·麦肯尼 (Erin McKenney) 是北卡罗来纳州立大学的生态学家。
“例如，盲肠是一种位于大肠和小肠连接处的器官。一个人的盲肠可能只有几厘米长，而另一个人的盲肠可能有硬币钱包那么大，”麦肯尼说。 “我们发现许多消化器官有类似的变异性。”
研究人员指出，这对医疗保健具有重大影响，强调认识胃肠系统个体差异的重要性，而不是关注典型或“正常”一般人类之间。
麦肯尼表示：“鉴于人类肠道解剖结构的差异比我们想象的要多，这可以帮助我们了解导致一系列健康相关问题的原因以及我们如何治疗这些问题。”说。
“基本上，既然我们知道这种变异性的存在，”她添加，“它提出了许多需要探索的研究问题。”
作者说，这项研究的一个关键结论是，医学生应该了解人类消化系统变异的广度。
“这在医学培训中尤其重要，因为如果学生只学习‘正常’或‘平均’解剖结构，这意味着他们不会熟悉人类变异的范围，”说合著者罗克珊·拉森 (Roxanne Larsen) 是明尼苏达大学的生物学家。
“获得了解解剖变异的经验可以在帮助未来的医生了解个体化医疗的重要性方面发挥关键作用，”她添加，指出“越来越明显”医疗领域正在走向更加个性化的方法。
该研究还研究了一系列其他动物的消化系统，发现“动物物种对特定消化组织的投资存在差异”，同一物种内的这些位点之间具有显着相关性。
然而，研究人员指出，与其他物种相比，人类的肠道长度差异很大。 一种可能的解释是，他们建议的一个问题是，与该研究中解剖的许多其他物种不同，人类不吃“标准化的圈养饮食”。
这项新研究中的人体数据基于对 45 名将遗体捐献给杜克大学医学院的人的消化器官进行的检查。
他们补充说，虽然这些发现具有启发性，但还需要更多的研究来阐明人类胃肠道变异的全貌。
“我们对这一发现和未来的工作方向感到兴奋，”麦肯尼说。 “这凸显出我们对自己的身体知之甚少。”
该研究发表于同行杂志。
