垂死恒星发出的最后尖叫声被保存在一系列奇异美丽的图像中，在宇宙中缓慢回响。
哈勃太空望远镜捕捉到了 2016 年一颗大质量恒星变成超新星后发出的闪光的壮观细节，光芒在五年多的时间内向外扩散。
由此产生的图像拼接动画是关于垂死恒星演化的信息宝库，以及半人马座 A 星系中超新星周围尘埃的信息。
“一个很好的日常类比是想象一场烟花表演的结局——表演结束时炮弹发出的明亮光芒将点燃仍在该地区徘徊的早期炮弹产生的烟雾，”天文学家斯蒂芬·劳伦斯说美国霍夫斯特拉大学博士。
“通过比较几分钟内拍摄的一系列照片，你可以测量与最近照亮现场的爆炸没有直接关系的各种信息，例如之前爆炸了多少枚炮弹，给定炮弹产生的烟雾有多不透明，或者风吹的速度和方向。”
光回声是一种真正令人惊叹的现象，只有从远处才能真正看到。当某物产生辐射到太空的闪光时，就会发生这种情况。如果光遇到物理障碍，例如宇宙尘埃云，它就会反射，并在与最初爆发不同的时间到达。它与声音回声几乎相同，但带有光。我们可以利用这些光回声来帮助，以及其中的对象。
2016年观测到超新星时，天文学家注意到了这一点，并多次返回宿主星系，，位于超过 1200 万光年之外，看看他们是否能够观察到随时间的变化。这种坚持得到了回报。他们不仅能够收集有关超新星衰弱光线的数据，该超新星被命名为SN 2016adj，他们成功地捕捉到了它的光回声。
“这次强大的超新星爆炸产生的冲击波以每秒超过 10,000 公里（超过 6,200 英里）的速度向外扩散，”天文学家路易斯·加尔巴尼说西班牙空间科学研究所。
“在爆炸波之前，超新星发出强烈的闪光，这就是我们在图像中看到的膨胀环的原因。超新星很有趣，因为这些宇宙爆炸产生了许多重元素，如碳、氧和铁，这些元素构成了我们的星系、恒星和我们的星球。”
Centaurus A 有点奇怪。它被分类为椭圆星系，通常是光滑的椭圆形星系，几乎没有尘埃和非常古老的恒星。然而，半人马座 A 布满灰尘，充满了恒星形成，而且有些扭曲。这些都是最近与另一个星系发生的宇宙碰撞的所有特征，其影响尚未平息。
人们认为，当超新星发出的光射向地球时，它会遇到多个尘埃云。从我们的位置来看，我们将其视为一系列尺寸不断扩大的环。在五年的观察期内，观察到了四个明显的光回波，这意味着四个尘埃云，每个尘埃云都足够大且密度足以产生光回波。
这些光回声使丹麦奥胡斯大学天文学家马克西米利安·斯特里辛格领导的研究人员能够绘制出超新星旁边的尘埃地图。他们的分析表明，灰尘结构中的空间充满了密度太低的材料，无法产生可检测的光回波。
尽管我们很高兴能够看到 JWST 拍摄的半人马座 A 的图像，它将穿过尘埃看到半人马座 A银河系神秘的心脏，研究表明，在一些观测中，哈勃仍然是王者。由于哈勃已经在太空中呆了几十年，它已经能够捕捉到多年的观测结果，提供有关另一个星系结构的详细信息。
“该数据集非常出色，使我们能够制作非常令人印象深刻的彩色图像和动画，展示五年内光回声的演变，”斯特里辛格 说。 “这是一种罕见的现象，以前只在少数其他超新星中记录过。”
该研究发表于天体物理学杂志通讯。
