一旦部署，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）将是迄今为止部署的最强大、技术最复杂的太空望远镜。
利用其强大的红外优化仪器套件，该望远镜将能够研究宇宙中最早的恒星和星系、附近恒星周围的太阳系外行星以及太阳系的行星、卫星和小行星。
不幸的是，由于其复杂性和需要更多测试，JWST 的发射多次被推迟。 截至今天上午，NASA 宣布 JWST 发射再次推迟。
美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜。 （德西丽·斯托弗/美国宇航局）
根据一个该机构发表的声明，JWST 的发射窗口目前定于 2020 年 5 月左右的某个时间。
该决定是在项目常设审查委员会 (SRB) 对剩余任务进行独立评估后做出的，所有这些任务都是 JWST 启动前集成和测试最后阶段的一部分。
这些任务包括将组合光学和科学仪器集成到航天器元件上，然后对其进行测试，以确保它们在进入太空后能够正确部署和工作。
这一评估是在该机构发布报告之后做出的。政府问责办公室美国政府问责局 (GAO) 在 2 月份对进一步延误和成本超支表示担忧。
这些担忧是基于以下事实：通常是在最后阶段发现问题并修改时间表，并且（当时）只剩下 1.5 个月的时间表保留到望远镜发射窗口结束（原定于2019.
但正如美国宇航局代理局长戈登·莱特富特所强调的那样，JWST 仍然是一个尝试：
“韦伯是该机构科学任务理事会的最高优先级项目，也是美国历史上最大的国际空间科学项目。”
“天文台的所有飞行硬件现已完成，然而，航天器元件所暴露的问题促使我们采取必要的步骤，重新集中精力完成这个雄心勃勃且复杂的天文台。”
NASA 还宣布正在建立一个外部独立审查委员会 (IRB)，由 Thomas Young 担任主席。Thomas Young 是一位备受尊敬的 NASA 和行业资深人士，在担任咨询委员会主席和分析组织和技术问题方面拥有悠久的历史。
IRB 的调查结果以及 SRB 的数据将由 NASA 考虑，以确定更具体的发射日期，并将于今年夏天提交给国会。
与此同时，美国国家航空航天局 (NASA) 和欧洲航天局 (ESA) 将为阿丽亚娜 5 号火箭设定新的发射准备日期，该火箭将把 JWST 送入太空。
一旦发射日期确定，NASA 还将提供可能超过国会 2011 年制定的 80 亿美元预算上限的成本估算。这也与 GAO 的报告一致，该报告预测成本超支。
对于那些一直关注 JWST 发展的人来说，这个消息应该不足为奇。 由于其复杂性和需要进行广泛的测试，JWST 的发射近年来已多次推迟。
此外，最后阶段包括一些最具挑战性的工作，其中 6.5 米望远镜和科学有效载荷元件与航天器元件结合在一起以完成天文台。
此外，科学团队还需要确保天文台可以折叠起来，以便装入将把它发射到太空的阿丽亚娜 5 号火箭。 他们还需要确保它在到达太空后能够再次展开，部署遮阳罩、镜子和主镜。
除此之外，建造一个在地球上创建但设计用于太空运行的复杂天文台还面临着技术挑战。
所有这些不仅在技术上非常具有挑战性，而且也是太空望远镜第一次必须执行此操作。
JWST 已经完成了广泛的测试，以确保其能够到达距地球约 160 万公里（100 万英里）的轨道。 虽然延误可能令人沮丧，但它们也增加了任务成功的可能性。
正如 NASA 科学任务理事会副局长 Thomas Zurbuchen 所说：
“考虑到 NASA 和我们的国际合作伙伴所做的投资，我们希望系统地进行最后这些测试，并提供必要的额外时间，为 2020 年 5 月的发射做好准备。”
下一步的测试将需要几个月的时间，其中包括对航天器元件进行测试，以模拟其在发射和运行期间将经历的振动、声学和热环境。
完成后，项目工程师将集成和测试完全组装好的天文台，并验证其所有组件是否正常工作。
然后（祈祷吧！）这个雄心勃勃的望远镜最终将准备好进入太空并开始收集光线。
通过这样做，来自世界各地的科学家希望为一些最基本的科学问题提供新的线索，即宇宙是如何演化的，他们的生命是否存在于地球以外的太阳系中，他们的宜居世界是否超出了我们的太阳系？系统，还有其他文明吗？
最重要的是，美国宇航局仍然致力于部署詹姆斯·韦伯太空望远镜。 所以即使这些问题的答案稍微延迟一些，它们仍然会来！
