在阿拉斯加东南部发现的一块微小而古老的骨头碎片远比表面上看到的要复杂得多。它属于 10,150 年前生活在该地区的一只狗，这意味着它是狗类迁徙到美洲以及可能随之而来的人类的谜团的一部分。
科学家对骨头中发现的 DNA 进行了测序，确定了该动物的身份。研究人员表示，这使其成为美洲已确认的最古老的狗遗骸。
“已经有多波狗迁徙到美洲，但一个问题是，第一批狗什么时候到达？它们是沿着覆盖北美大陆的巨大冰盖之间的内部无冰走廊走来的，还是沿着他们第一次沿着海岸迁徙？”进化生物学家夏洛特·林奎斯特说布法罗大学的。
“我们现在拥有阿拉斯加海岸发现的一只古代狗的遗传证据。由于狗是人类占领的代表，我们的数据不仅有助于提供狗和人类进入美洲的时间，还提供了地点。我们的研究支持这一理论，即这种迁移发生在上一个冰河时期沿海冰川退缩时。”
（道格拉斯·莱维尔/布法罗大学）
这块名为 PP-00128 的骨头碎片实际上是在很久以前的挖掘过程中发现的。律师的洞穴1998 年和 2003 年在阿拉斯加沿海大陆进行了挖掘。在这些挖掘工作中收集了数百个骨头样本和一些人类文物，碎片一直存放在仓库中等待进一步检查。
最初，科学家认为这是一块熊骨碎片，这有助于拼凑出洞穴千年来的使用情况，但与人类历史的相关性并不大。
直到 Lindqvist 和她的团队仔细观察线粒体 DNA 后，他们才意识到这一假设是非常错误的，令人兴奋。该碎片是股骨圆形头部的一块，直径约 1 厘米（0.4 英寸），属于大约 16,700 年前从西伯利亚犬中分离出来的犬科动物谱系（熟悉的狼狗）。
现在这个几乎完全灭绝血统，被称为预接触狗因为他们早于欧洲人与美洲的接触，并与土著人类一起居住在北美。产生 PP-00128 骨骼样本主人的这个预接触狗家谱的分支在大约 14,500 年前就分裂了。
DNA 还显示，这只狗可能主要以海鲜为食，与在阿拉斯加西南部沿海的接触前尤皮克考古遗址努纳莱克 (Nunalleq) 发现的狗遗骸类似。在这两种情况下，很容易想象这些狗以人类同伴猎捕的鱼、海豹和鲸鱼肉为食。
总而言之，证据表明该地区可能是人类移民美洲历史上的一个重要地区。
“这一切都始于我们对冰河时代气候变化如何影响该地区动物的生存和活动的兴趣，”林奎斯特说。
“阿拉斯加东南部可能是某种无冰的停留点，现在，有了我们的狗，我们认为早期人类在该地区的迁徙可能比一些人之前怀疑的要重要得多。”
它只是拼图的一部分。几千年来，人类多次进入美洲，并带来了不同的狗（因为谁会留下他们的小狗呢？）。但这可能是一个非常重要的部分。
生物学家弗拉维奥·奥古斯托·达 (Flavio Augusto da) 表示：“我们来自阿拉斯加东南部的早期狗支持这样一种假设，即第一批狗和人类的迁徙是通过西北太平洋沿海路线而不是中央大陆走廊发生的，而中央大陆走廊被认为仅在大约 13,000 年前才变得可行。”布法罗大学的席尔瓦·科埃略。
接触前的狗后来几乎完全被因纽特雪橇犬和随殖民者到来的欧洲品种所取代，因此研究 PP-00128 等遗骸也可以帮助我们了解整个谱系的命运。
该研究发表于英国皇家学会会刊 B。
