人类生命的前四年对于语言发展至关重要，但儿童学习说话的速度却变化很大。
大多数孩子在 18 个月大时就能说出单个单词，并在两三个月左右发展到短语和句子，但其他孩子则更早开始聊天。
多年来，哈佛大学的心理学家艾丽卡·伯格尔森一直想知道是什么个体差异导致了这种能力范围。
她最近对此主题的观察性研究得出了令人惊讶的结果。
她和一个国际心理学家团队招募了 1,001 名 4 岁以下的儿童，他们惊讶地发现，孩子白天发声的程度与他们的性别、社会经济地位或接触多种语言的程度之间没有任何联系。
相反，实验人员发现，全球研究中最健谈的儿童往往会依次听到更多成人谈话，以及年龄和早产或阅读障碍等临床因素。
“语言发展缓慢通常归因于社会经济背景较低的父母向孩子提供的投入较少（从中产阶级以西方为中心的角度来看），从而导致人们呼吁采取旨在增加这种投入的行为干预措施，”写伯格尔森和同事。
“此类干预措施的支持者可能会强调成人谈话和儿童言语之间的相关性；批评者可能会强调我们的发现，即社会经济地位在我们的主要分析或我们尝试的所有其他重新分析中并不重要。”
需要更多的研究来找出哪种解释是正确的。
研究结果无法揭示为什么儿童言语和成人言语如此交织在一起，但有一些可能的解释。 言语较多的儿童可能会引起成人更多的言语，或者更多的交谈环境可能会促进儿童更多的言语。
后一种情况表明，让成年人在孩子身边多说话可能是有益的。
Bergelson 的研究跨越 12 个国家和 43 种语言，涵盖地区和城市地区。
该研究的音频是通过可穿戴录音机收集的，这些录音机被放置在两个月到四岁的不同发育阶段和能力的儿童身上。
使用为了筛选超过 40,000 小时的录音，Bergelson 和她的同事测试了各种可能影响孩子牙牙学语或说音节、单词或句子的频率和时间的因素。
最终，研究小组发现孩子一天的发声次数与其性别或社会经济地位（由母亲的教育水平决定）之间没有令人信服的关联。
相反，结果显示，随着年龄的增长，四岁以下的孩子每小时发出的声音大约会增加 66 次。
这是可以预料的，因为年龄与认知发展密切相关，但还有另一个因素也显示出令人惊讶的强烈影响：听到成年人说话更多的孩子，自己往往会说得更多。
平均而言，一个孩子在一小时内每听到 100 次成人声音，该孩子就会多发出 27 次声音。
儿童每发展一年，这种“成人谈话”效应就会增加 16 次发声。
为了正确地看待这种影响的重要性，研究中表现出非规范语言发展（例如阅读障碍）的儿童与同龄人相比，每小时发出的声音减少了 20 次。 每年，这一差距都会扩大约每小时 8 次发声。
目前的研究只计算了白天发出的声音，这意味着它没有检查儿童使用语言的复杂程度。
因此，社会经济或性别因素仍可能影响语言发展的一些因素，而这些因素在本研究中被忽视。
例如，在社会经济地位较高的家庭长大的孩子，父母可能会给他们更多的读书，这可能会提高他们的词汇量或语法发展。
伯格尔森承认她最近的研究采取了“粗粒度”的方法，可能会遗漏一些更精细的细节。
“这是算法对孩子听到或发出多少言语的估计，”她告诉克里斯蒂·德史密斯哈佛公报。
“但我认为这是对非常非常耗时且样本有限的工作的一种补充方法。”
该研究发表于美国国家科学院院刊。
