一组天体物理学家发现了一对超冷矮星双星，它们靠得很近，看起来就像一颗恒星。
它们之所以引人注目，是因为它们绕彼此运行一周只需要 20.5 小时，这意味着它们的一年还不到一个地球日。它们也比类似的系统要老得多。
我们无法用肉眼看到超冷的矮星，但它们是银河系中数量最多的恒星。它们的质量非常低，只发射红外光，我们需要红外望远镜才能看到它们。
它们是有趣的天体，因为理论表明如此接近的恒星应该存在，但这个系统是天文学家第一次观察到如此接近的距离。
天文学家团队在西雅图举行的第 241 届美国天文学会会议上展示了他们的发现。西北大学天体物理学家 Chih-Chun “Dino” Hsu 领导了这项研究。该系统被命名为 LP 413-53AB。
“发现这样一个极端的系统真是令人兴奋，”说领导这项研究的西北天体物理学家 Chih-Chun “Dino” Hsu。 “原则上，我们知道这些系统应该存在，但目前还没有发现这样的系统。”
自然界的极端情况在校准我们的理论模型方面发挥着重要作用，对于低质量双星来说也是如此。在此发现之前，天文学家只知道三个短周期、超冷双星。
研究小组在档案数据中发现了这一对。他们使用 Hsu 编写的算法来梳理数据，该算法根据恒星的光谱数据对恒星进行建模。
但在那些早期的图像中，星星恰好排列在一起，所以它们看起来像一颗星星。对于像这样的紧密双星对来说，发生这种情况的可能性很高。
但许和他的同事认为这些数据很奇怪，因此他们与凯克天文台更仔细地观察了这颗恒星。观测表明，光变曲线变化如此之快，必定有两颗恒星。
最终，他们意识到他们找到了迄今为止最接近的双星对。
“当我们进行测量时，我们可以通过几分钟的观察看到事情发生变化，”说加州大学圣地亚哥分校的 Adam Burgasser 教授。 Burgasser 是 Hsu 的导师，而 Hsu 是一名博士生。
“我们跟踪的大多数双星都有数年的轨道周期。所以，每隔几个月你就会得到一次测量结果。然后，过了一会儿，你就可以拼凑出这个谜题。通过这个系统，我们可以看到谱线实时分开。在人类时间尺度上看到宇宙中发生的事情真是太神奇了。”
为了强调恒星彼此之间的距离有多近，许将它们与我们自己的太阳系和另一个众所周知的系统进行了比较。
两人的距离比以及它的伽利略卫星之一，木卫四。它也比红矮星 TRAPPIST-1 距离最近的行星 TRAPPIST-1b 更近。
这些恒星比天文学家所知的其他三个类似系统要古老得多。虽然这三颗行星相对年轻，年龄可达 4000 万年，但 LP 413-53AB 却有数十亿年的历史，就像我们的太阳一样。
它们的年龄是一条线索，表明恒星一开始并没有如此接近。研究人员认为，它们原本可以在更紧密的轨道上开始。
“这很了不起，因为当他们年轻的时候，大约一百万岁的时候，这些星星会互相叠在一起，”说布尔加瑟。
或者，恒星可能一开始是在更宽的轨道上成对出现，然后随着时间的推移变得越来越近。
另一种可能性是恒星最初是三星系统。引力相互作用可能会同时弹出一颗恒星，并将其余两颗恒星拉入更紧密的轨道。
对这个独特系统的更多观察可能有助于回答这个问题。
天文学家对这些恒星很感兴趣，因为它们可能告诉我们有关宜居世界的信息。由于超冷矮星是如此昏暗和凉爽，它们的宜居带是狭窄的区域。
这是他们使行星变暖足以维持液态地表水的唯一方法。但在LP 413-53AB的情况下，宜居带距离与恒星轨道相同，排除了宜居系外行星的可能性。
“这些超冷矮星是我们太阳的邻居，”许说。 “为了识别潜在的宜居宿主，从我们附近的邻居开始是有帮助的。但是，如果超冷矮星中接近的双星很常见，那么可能就很难找到适合居住的世界了。”
既然天文学家已经发现了一个如此紧密的系统，他们想知道是否还有更多。这是理解所有这些不同场景的唯一方法。
当只有一个数据点时，甚至很难得出任何结论。
但天文学家不知道他们发现这一天体是否只是因为它们非常罕见，还是因为它们很难被发现。
“这些系统很少见，”说Chris Theissen，研究合著者，加州大学圣地亚哥分校校长博士后研究员。
“但我们不知道它们是否罕见，是因为它们很少存在，还是因为我们找不到它们。这是一个开放式问题。现在我们有了一个可以开始构建的数据点。这些数据已经在档案中保存了很长时间。Dino 的工具将使我们能够寻找更多这样的二进制文件。”
