（米歇尔·维亚德/iStock/Getty Images Plus）
曾经被认为已经灭绝的巨型腔棘鱼已经在海洋中潜伏了数亿年。这些鱼的稀有性和深厚的栖息地使它们难以研究，但对其中一个物种的新观察现在表明它的寿命可能比我们想象的要长得多。
多长时间？研究人员认为，这些鱼——最初被认为能活大约 20 年——很容易就能活一个世纪。这将使非洲腔棘鱼（红豆）一些海洋中这种体型生长最慢的鱼类，还有深海鲨鱼。
它符合我们对这些生物的了解：它们的新陈代谢缓慢且低繁殖力（它们自然不会很快产生大量后代）。它们慢慢变老并繁殖，这对于生活在海洋最深处、最安静部分的海洋动物来说似乎很合适。
“我们最重要的发现是腔棘鱼的年龄被低估了五倍，”海洋生物学家 Kélig Mahe 说道。，来自法国 IFREMER 研究所。
“我们新的年龄估计使我们能够重新评估腔棘鱼的身体生长，它恰好是类似大小的海洋鱼类中最慢的一种，以及其他生活史特征，表明腔棘鱼的生活史实际上是所有鱼中最慢的。”
Mahé 和他的同事们研究了迄今为止收集到的最大的一组腔棘鱼标本——总共 27 条鱼，年龄各异，研究小组怀疑最多可达 84 岁。他们确定腔棘鱼在 55 岁左右达到成熟，并且后代怀孕根据研究中包含的两个胚胎，大约需要五年时间。
除了样本量大之外，该团队还采用了偏光显微镜：它在腔棘鱼的鳞片上发现了非常小的钙化结构，称为环状结构，可以用来使鱼老化，就像使用树干上的环来老化树木一样。
以前在较大的环状物旁边没有发现这些标记，通过各种技术（包括称为边际增量分析的过程），团队间接验证了环状物与鱼的生长年龄相匹配。
成体腔棘鱼有鳞片。 （劳伦特·巴莱斯塔）
“我们证明这些循环实际上是年度生长标记，而之前观察到的宏观循环则不是，”马埃说。 “这意味着腔棘鱼的最长寿命比之前想象的要长五倍，因此约为一个世纪。”
叶鳍腔棘鱼的长度可达 2 米（6.5 英尺），长期以来一直被认为是“活化石”——该物种的近亲均已灭绝。最近的研究挑战了这个想法，表明鱼并不像我们想象的那样与进化树的其他部分完全隔绝。
今年早些时候另一项腔棘鱼研究据透露，多年来，这种巨大的鱼一直在借用其他水下物种的基因，通过一个称为水平基因转移。作为与人类关系最密切的鱼类之一，从遗传学角度来说，这可以揭示我们自身的进化。
这些发现还强调了该物种面临灭绝的风险——这一次是真的。生长和繁殖速度较慢的动物总是更容易死亡，这项新研究的研究人员希望确保这种情况不会发生。
“众所周知，以缓慢的生命史和相对较低的繁殖力为特征的长寿物种，由于其替代率非常低，极易受到自然或人为的干扰。”马埃说。
“因此，我们的结果表明，由于其独特的生活史，它可能比预期的受到更大的威胁。因此，这些有关腔棘鱼生物学和生活史的新信息对于该物种的保护和管理至关重要。”
该研究发表于现代生物学。
