人类的思想可能会发现很难概念化：宇宙云如此巨大，它围绕着太阳和八个行星，因为它将数万亿英里延伸到深空。
就所有实际目的而言，被称为Oort云的球形外壳都是看不见的。它的组成粒子散布得如此稀薄，并且离任何恒星的光线，包括太阳的光线，天文学家也看不到云，即使它像毯子一样包裹着我们。
这也是理论上的。天文学家推断出了Oort云，因为它是一类偶然访问我们的太阳系的一类彗星到达的唯一逻辑解释。事实证明，云基本上是一个巨大的水库可能容纳数十亿个冰冷的天体。
这些尸体中的两个将在万圣节前几天经过地球。tsuchinshan-atlas，也称为Comet C/2023 A3，将是最亮的，并且可能对肉眼可见，在10月12日（即最接近地球的一天）之后一两个星期，只需在日落之后不久就望向西方天空。随着日子的流逝，彗星将变得愚蠢并转移到天空的更高部分。
第二彗星，C/2024 S1（地图集），刚刚在9月27日发现，应在10月底左右可见。该彗星将于10月24日通过最接近地球 - 在日出之前的东部天空中看起来很低。然后，在阳光下摇摆后，彗星可能会在万圣节附近的西方夜空中重新出现。
但是，它可能会在某种程度上或整体上瓦解，因为有时会发生彗星在阳光下经过时发生 - 这将在我们恒星的100万英里（160万公里）之内。
作为行星天文学家，我对Oort云和冰冷的身体居住在它中特别好奇。云的居民可能是生命在地球上点燃的原因。这些冰尸体在我们的星球上坠毁，可能已经提供了至少有一些水所有生活都需要。
同时，这些相同的物体对地球延续构成了永远存在的威胁 - 和我们的生存。
数十亿彗星
如果oort云对象找到了内部太阳系的方式，则它的冰是蒸发的。该过程会产生碎片的尾巴，这些碎屑可见为彗星。
其中一些被称为长期彗星，拥有数百，数千甚至数百万年的轨道，例如Tsuchinshan-Atlas。这与所谓的短期彗星，不会访问Oort云，并且具有相对较快的轨道。哈雷的彗星其中之一就是切开太阳系的一条路径，每76年左右绕太阳绕太阳旋转。
20世纪的荷兰天文学家扬·奥特（Jan Oort）很感兴趣。1950年写了一篇论文。他指出，大约20颗彗星与太阳的平均距离超过10,000个天文单位。
这令人惊讶；只有一个au是地球与太阳的距离，那就是约9300万英里。将9300万乘以10,000，您会发现这些彗星来自超过一万亿英里的地方。更重要的是，Oort建议，它们不一定是云的最外面对象。
在Oort的论文近75年之后，天文学家仍然无法直接映像这一空间。但是他们确实估计乌尔特云横跨距离太阳的10万亿英里，这几乎是一半在半人马座附近，下一个最近的恒星。
长期的彗星大部分时间都花在那些遥远的距离上，在四面八方进入太阳附近的短暂而快速的访问。 Oort推测云中包含1000亿个冰冷的物体。这可能和我们银河系中的星星数量。
他们是怎么到达那里的？ Oort建议，现代模拟证实，这些冰冷的身体最初可能是在附近形成的木星，太阳系最大的星球。
也许这些物体在阳光周围被轨道缠绕着- 类似于NASA航天器如何绑定到目的地冥王星通常有巨大的星球摇摆加速他们的旅程。
其中一些物体会永久逃脱太阳系，成为星际对象。但是其他人最终会像漫长的彗星一样遇到轨道。
威胁地球
长期彗星给地球带来特殊的潜在危险。因为它们离我们的阳光很远，所以其他恒星的重力很容易改变它们的轨道。这意味着科学家不知道什么时候或何时出现，直到突然出现。
到那时，它通常比木星更近，并且以每小时数万英里的速度迅速移动。的确，电影中注定地球的虚构彗星“不要抬头“来自Oort云。
一直发现新的Oort云彗星，近年来每年左右。他们中的任何一个与地球相撞的几率都极低。但这是可能的。
最近的成功NASA的飞镖任务， 哪个改变了小行星的轨道，展示了一种合理的方法来抵御这些小物体。但是该任务是在研究其目标多年后制定的。 Oort Cloud的彗星可能不会提供那么多时间 - 也许只有几个月，几周甚至几天。
或根本没有时间。'Oumuamua这是2017年访问我们太阳系的奇怪小物体，以前没有发现它最接近地球的方法。尽管'Oumuamua是一个星际对象，而不是来自Oort云，但该命题仍然适用；这些物体之一可以潜入我们，地球将是毫无防备的。
准备这些对象的一种方法是更好地了解其基本特性，包括它们的大小和构图。为此，我和我的同事们努力描述新的长期彗星。
最大的已知之一，Bernardinelli – Bernstein，仅在三年前就发现了大约75英里（120公里）。大多数已知的彗星要小得多，从一英里到几英里，而一些较小的彗星太微弱了，无法看到。
但是较新的望远镜正在帮助。特别是鲁宾天文台的十年时空的遗产调查，始于2025年，可能会使已知的Oort Cloud Comets的列表增加一倍，现在约有4,500个。
这些物体的不可预测性使它们成为航天器的具有挑战性的目标，但欧洲航天局正在为执行此操作的使命做准备：彗星拦截器。根据计划于2029年发布的发布，该探测器将停在太空中，直到出现了乌尔云的合适目标为止。研究这些古老而原始的物体之一可以为科学家提供有关太阳系起源的线索。
至于现在在地球附近的彗星，可以抬头。与迪卡普里奥电影中的彗星不同，这两人不会坠入地球。最近的Tsuchinshan-Atlas将到达我们约4400万英里（7000万公里）； C/2024 S1（地图集），约8000万英里（1.3亿公里）。
听起来很漫长，但是在太空中，这几乎是错过的。
詹姆斯·雷（James Wray），地球和大气科学教授，佐治亚理工学院
