对索马里坠落地球的一大块太空岩石的分析揭示了自然界中从未见过的物质。
两种新矿物已经被分析和命名，国际矿物学协会目前正在考虑第三种可能的矿物。
这一发现可以为科学家提供有关小行星和陨石形成的一些重要线索。
这些矿物被命名为埃莱石（elaiite）和elkinstantonite，它们的发现是由加拿大阿尔伯塔大学的行星地质学家克里斯·赫德（Chris Herd）在太空探索研讨会11 月 21 日。
“每当你发现一种新矿物时，就意味着实际的地质条件、岩石的化学成分与以前发现的不同，”群说。 “这就是令人兴奋的原因：在这块特殊的陨石中，有两种官方描述的矿物，这对科学来说是新的。”
位于索马里阿里镇附近一个富含石灰岩的山谷中，部分嵌入沙子中，有问题的岩石最近才被鉴定为陨石？一块 15.2 吨重的巨石，恰好是地球表面迄今为止发现的第九大太空岩石。
目前尚不清楚它何时从天而降，但当地人给这块岩石命名了“夜幕降临”，至少5到7代人在民间传说、歌曲和舞蹈中纪念它，并用它作为磨刀的砧子。
2019 年，探矿者在该地区寻找蛋白石，他们对这种奇怪的、有凹坑的岩石很感兴趣，他们采集了一些样本，并将其送往赫德，并在阿尔伯塔大学陨石收藏中心进行分析和分类。
赫德与加州大学洛杉矶分校和加州理工学院的研究人员合作，很快确定夜幕是一颗铁陨石，属于IAB复合物，并以附近城镇的名字将其正式命名为 El Ali。
铁 IAB 复杂分类包含大约 350 颗陨石，它们的特点是主要由铁镍成分组成，并含有硅酸盐内含物，就像水果蛋糕中的小葡萄干一样。 它们被认为是由铁的撞击引起的熔化形成的。
为了对陨石进行分类，赫德和他的团队需要研究其化学成分，这时事情发生了转变。 有些内含物似乎具有不寻常的质地和成分，因此赫德寻求了阿尔伯塔大学矿物学家安德鲁·洛科克的帮助，他一直参与描述其他新矿物。
“他做一些分析的第一天，他说，‘里面至少有两种新矿物’，”群说。 “这是惊人的。大多数时候，要说有一种新矿物需要做更多的工作。”
这两种矿物具有铁-磷-氧成分。 Elaliite，以 El Ali 命名，化学式为 Fe2+8铁3+（后4)O8。 Elkinstantonite 以亚利桑那州立大学的行星科学家 Lindy Elkins-Tanton 的名字命名，其化学式为 Fe4（后4）2O. Elkins-Tanton 在行星核心和铁陨石的形成方面做了许多有影响力的工作。
通常，一种新矿物的识别可能需要更长的时间，但与这两种矿物类似的矿物已在 20 世纪 80 年代在实验室环境中合成，使它们更容易被识别为新矿物。 现在，这两种矿物已在自然界中被发现，并获得了官方分类和名称。
第三种潜在的新矿物仍在进行鉴定和分类过程。 此外，科学家们正在撰写一篇论文，描述可能产生这些矿物的形成过程，以及这对阿里陨石本身的形成意味着什么。
“这就是我的专业知识？如何梳理出这块岩石曾经所属的小行星的地质过程和地质历史，”赫德说。 “我从未想过仅仅凭借对陨石的研究就能参与描述全新的矿物。”
至于《夜幕降临》本身，它被从世代相传的地方移走，并带到索马里首都摩加迪沙，在那里进行了称重，然后被索马里政府没收。 此后发生了什么尚不清楚，但赫德表示，有报道称它已被转移到中国，在那里它可能落入陨石经销商手中，后者会将其切割并出售。
科学家们正在努力追踪它，希望与陨石经销商和收藏家合作，获得更多的岩石碎片并进行进一步的研究。
“那里有更多的材料；它只需要到达科学家的手中，这样我们就可以找到一些其他新的矿物，”赫德在结束演讲时说道。
这一发现被宣布于2022 年太空探索研讨会。
