证据似乎越来越多，表明地质和火山活动活跃。
对这颗红色星球表面火山特征的一项新的仔细研究发现，极乐平原上的熔岩沉积物似乎确实是最近才形成的——就像在过去 5 万年内一样。
从地质时间尺度来看，这个时间短得惊人。 这可能意味着火星就像最近一样可能适合居住，其部分区域类似于冰岛等冰川地区的火山活动区域，那里有各种形式的极端微生物繁衍生息。
“这可能是火星上有记录的最年轻的火山沉积物。如果我们将火星地质历史压缩到一天内，这将发生在最后一秒，”天文学家大卫·霍瓦斯说行星科学研究所和亚利桑那大学。
在 Cerberus Fossae 的裂缝周围看到的火山沉积物。 （NASA/JPL/MSSS/默里实验室）
火星最近充满了惊喜，因为它是一个表面干燥、布满灰尘的岩石球，有几条证据表明有火山活动。
一是地表下存在液态水。 火星虽然颜色温暖，但却是一个非常寒冷的地方。2019年的一篇论文发现可能需要内部加热来防止地下水结冰。 去年，另一篇论文描述了火星陨石中如何含有火山对流的证据在火星地幔中。
现在，利用卫星数据，霍瓦斯领导的天文学家团队发现了另一条线索——极乐世界上的火山沉积物，极乐世界是火星赤道以北的一片宽阔、平坦的平原。
“这个特征是一个神秘的黑色沉积物，覆盖面积比华盛顿特区略大。它具有很高的热惯性，包含富含高钙辉石的物质，对称分布在极乐平原的一段Cerberus Fossae裂隙系统周围，该地区非典型的风成沉积物或风驱动沉积物，”霍瓦斯说。
“这个特征类似于和建议是爆炸性火山喷发。”
火星表面的大多数火山特征来自表面熔岩流，而不是火山爆发，尽管爆炸性火山特征肯定不是未知的。 该团队的发现之所以如此有趣，是因为它位于周围其他熔岩流之上，这意味着它是最近发生的。
它看起来也相对新鲜，含有熔岩和火山灰。
“这次喷发可能将火山灰喷射到火星大气层高达 10 公里（6.2 英里）的地方，但很可能代表了喷发物质的最后一口气，”霍瓦斯解释道。
“极乐世界平原上有一些火星上最年轻的火山活动，可追溯到大约 300 万年前，所以这并不完全出乎意料。这些类型的沉积物可能更常见，但已被侵蚀或掩埋。”
有趣的是，在同一区域还检测到了其他活动迹象。 火星洞察号着陆器距离该地物仅 1,600 公里（1,000 英里）左右，并且具有检测到地震活动在地狱犬窝。
综合起来，这两项证据表明火星内部的活动可能正在进行中。 重要的是不要过度解释这些探测结果，因为如果没有地表熔岩流的存在，火星生命如此晚的近地表熔岩是不可能出现的，因此需要更深的岩浆来解释喷发。
不过，这是可能的。 地震会导致地球上的岩浆喷发，并且在塞伯鲁斯峡谷中也检测到了地震； 这表明了一种潜在的机制。 该特征距离同时期的撞击坑（称为祖尼尔）也不远。 这种影响也可能引发火山活动。
无论火山喷发是如何触发的，这次探测都提出了一个有趣的前景——尽管前景仍然渺茫——火星上相对较新的生命存在，类似于在地球上的热液喷口发现的生命，在那里极冷的条件遇到了滚烫的温度。 微生物生命在这些地方繁衍生息，不依靠光合作用而是依靠化学反应生存。
“上升的岩浆与该地区冰冷基质的相互作用可能为最近的微生物生命提供了有利的条件，并提高了该地区现存生命的可能性，”霍瓦斯说。
这可以通过提供可能发现生命证据的地点来帮助规划未来的火星任务。
该研究发表于伊卡洛斯。
