老化动脉硬化是一个很难确定的过程，但新的研究可能最终会找到答案。 它甚至可能让我们更接近限制这种血管状况的治疗方法，这种血管状况会增加心脏病、痴呆和中风的风险。
虽然我们已经知道钙沉积是动脉随着年龄增长而硬化的原因，但它并没有告诉我们为什么钙沉积会积聚。 根据这项最新研究，这个过程可能是由一种叫做聚(ADP-核糖)或 PAR。
PAR 是一种修复蛋白，当细胞或细胞 DNA 受损时会产生； 由于它与钙的结合非常牢固，因此它开始将钙吸收成更大的液滴。 研究显示，这些液滴随后凝固，粘附在动脉壁上并降低其弹性。
“这种硬化或生物矿化对于骨骼的生成至关重要，但在动脉中，它是许多心血管疾病和其他与衰老相关的疾病（如痴呆症）的基础。”细胞生物学家说来自英国伦敦国王学院的 Cathy Shanahan。
“我们想找出是什么触发了磷酸钙晶体的形成，以及为什么它似乎集中在构成动脉壁大部分的胶原蛋白和弹性蛋白周围。”
使用一种名为“核磁共振 (NMR) 波谱，能够分析低至分子水平的样品。
鉴于衰老、高血压和吸烟都会增加动脉硬化的风险，细胞损伤产生的蛋白质的含义很有意义。 它们的共同点是它们都会造成 DNA 损伤； 因此，如果研究人员是对的，损伤最终会需要 PAR 来修复，从而作为副产品使动脉硬化。
“到目前为止，我们还不知道是什么控制了这个过程，因此也不知道如何治疗它，”生物化学家说梅琳达·杜尔（Melinda Duer），来自英国剑桥大学。
“我们从来没有预料到它是由 PAR 引起的。这最初是一个偶然的发现，但我们对其进行了跟踪？并且它导致了一种潜在的治疗方法。”
这种潜在的治疗方法可以围绕一种现有的抗生素展开，这种抗生素称为米诺环素。 它已经被用于治疗痤疮，并且由于它已经通过了必要的安全测试，因此可以加快将其用于预防动脉硬化的整个过程。
通过对大鼠进行一些短期初步测试，研究小组能够证明米诺环素在抑制 PAR 产生方面的有效性。研究人员表示，这可能会在未来 18 个月内发生。
值得注意的是，这部分研究是由循环制药，一家公司的工作明确包括寻找重新利用市场上已有药物的方法。
虽然我们可能无法完全阻止衰老自然导致的动脉硬化？ 而健康的生活习惯仍然发挥着重要作用？ 米诺环素或类似药物似乎确实有可能降低与这些钙沉积物相关的健康问题的风险。
也就是说，抗生素治疗并非没有它自己的一系列副作用和成本，所以时间会证明这种方法是否能真正带来实际的解决方案。 尽管如此，我们对心血管健康的复杂性了解得越多，就越能更好地帮助老龄化人口。
该研究发表于细胞报告。
