去年，考古学家提出令人难以置信的第一次：在古埃及木乃伊母亲的腹内发现了木乃伊胎儿。
两千多年前，这个女人是谁，她是怎么死的，至今仍然是个谜？ 因此她被称为“神秘女士”。 但现在我们知道胎儿是如何保存的。 根据最新研究华沙木乃伊计划，保存是通过女性身体分解时的酸化来实现的。
正如研究人员生动地描述的那样，这个过程类似于腌制鸡蛋。
“胎儿留在未曾接触过的子宫里，开始‘腌制’。这不是最美观的比较，但传达了这个想法，”由生物考古学家 Marzena O?arek-Szilke 领导的研究小组说。波兰华沙大学和波兰科学院考古学家沃伊切赫·埃斯蒙德，在博客文章中解释。
“尸体的血液 pH 值（包括子宫内容物）显着下降，变得更加酸性，氨和甲酸的浓度随着时间的推移而增加。尸体的放置和填充小苏打[从干湖床收集的盐混合物]极大地限制了空气和氧气的进入。 最终的结果是一个几乎密封的子宫，里面装有胎儿。”
埃及开罗大学的放射学家萨哈尔·萨利姆提出了关于他们发现的东西是否真的是胎儿的问题，他写下了对最初发现的答复。 她指出，在木乃伊的扫描中没有检测到骨头，因此胎儿的身份肯定是不确定的。
但这并不意外，奥雷克-西尔克和她的团队认为。 胎儿骨骼在前两个三个月的矿化程度非常差，这意味着在进行埋藏检查后很难首先检测到它们。或保存) 过程。 考古发掘中甚至很难找到胎儿骨头。
此外，随着神秘女士尸体的腐烂，她的尸体内部会发生酸化过程，这会使本已脆弱的胎儿骨骼进一步脱矿质。
这与泥炭沼泽中发生的木乃伊自然过程没有什么不同，那里的高酸性环境’泡菜' 软组织，但是使骨骼脱矿质。
子宫内胎儿的 CT 扫描； A是头，B是手。 （Ejsmond 等人，J. Archaeol. Sci.，2022）
“酸性环境中骨骼脱矿质的过程可以与鸡蛋实验相比较，”研究人员写道。 “想象一下，将鸡蛋放入装满酸的锅中。蛋壳正在溶解，只留下鸡蛋内部（蛋白和蛋黄）以及蛋壳中溶解在酸中的矿物质。”
神秘女士的身体和胎儿的身体之所以在这方面有所不同，是因为他们的木乃伊化方式不同。 这位女士是用泡碱制成木乃伊的，泡碱是一种天然存在的盐混合物，古埃及人用它来干燥和消毒尸体。 胎儿在她密封的子宫里，在由此产生的酸性环境中变成了木乃伊。
此外，从胎儿骨骼中浸出的矿物质会沉积在胎儿本身及其周围子宫的软组织中，导致矿物质含量高于预期。 这意味着这些组织在 CT 扫描中具有更高的放射密度。
结果表明，也许其他怀孕木乃伊可能藏在其他博物馆藏品的显眼位置。 对木乃伊的扫描通常用于识别骨头和藏在包裹里的护身符。 通过仔细观察软组织，可能会识别出其他类似的木乃伊。
反过来，这可能有助于考古学家和人类学家揭示为什么当神秘女士的其他内脏在木乃伊化过程中被移除时胎儿仍然完好无损。
“也许这与信仰和来世的重生有关，”奥雷克-西尔克告诉我们波兰的科学。 “仍然很难得出任何结论，因为我们不知道这是否是唯一怀孕的木乃伊。目前，它绝对是唯一已知的怀孕埃及木乃伊。”
研究小组的分析还确定，由于胎儿的位置和产道的封闭情况，该妇女并未在分娩时死亡。 此前分析发现，神秘女士死亡时年龄在20至30岁之间，怀孕时间在26至30周之间。
“神秘女士与未出生的孩子一起死亡，通过检查她，我们恢复了他们的记忆，”研究人员写道。
“我们记得，这是一个长寿的人，她有自己的梦想，可能是所爱的人和被爱的人。现在，她向我们揭示了她一直带到坟墓的秘密。”
该研究发表在考古科学杂志。
