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研究人员发现，在怀孕期间和失血的时刻，我们的 DNA 中的一些古老的东西会被唤醒，从而导致体内对红细胞的需求增加。
一项新研究美国和德国的研究人员发现长期休眠的病毒碎片触发免疫反应，增强免疫反应在最需要的时候进行生产。
这一令人惊讶的发现是通过对造血（血液形成）的分析得出的。在老鼠身上，其中的遗传密码片段被称为逆转录转座子在怀孕期间被激活。
造血干细胞似乎解开了细胞早已遗忘的病毒过程。但这并非没有风险。当被唤醒时，病毒片段可以从基因组中的一个位置跳到另一个位置，从而发生变化。
通过对孕妇和非孕妇的血液样本进行分析，研究人员发现，在小鼠中观察到的反转录转座子的重新激活很可能也发生在人类身上。
进一步的测试表明，当小鼠的这一过程被阻断时，动物就会发育贫血。由于身体承受额外的压力，孕妇特别容易患上这种红细胞短缺的疾病。
“这与我们的预期相反，”说德克萨斯大学西南医学中心的遗传学家和免疫学家肖恩·莫里森。 “如果说有一个时间可以保护基因组的完整性并避免突变，那就是在怀孕期间。”
“我们的基因组中有数百个这样的逆转录转座子序列。为什么不像某些物种那样永久灭活它们呢？它们对我们一定有一些适应价值。”
通常被称为“垃圾DNA”，retro转座子曾一度被视为似乎没有什么意义的代码片段而被忽视。现在我们知道许多这些遗传遗迹仍然可以发挥作用，。
在这里，研究小组发现逆转录转座子激活了一种称为干扰素的信号蛋白，从而增加了造血功能活动。
“这项工作改变了我们思考调节组织再生机制的方式，”说莫里森。
“到目前为止，我们只在血液形成系统中展示了这一点，但我们推测其他类型的干细胞也可以在组织再生过程中利用逆转录转座子和免疫传感器来激活干细胞。”
这项新研究不仅表明“垃圾DNA”一词有多么用词不当，而且还加深了我们对在怀孕期间保护母亲和婴儿安全的自然防御的理解。
就人类而言，我们祖先从病毒感染中遗传下来的 DNA 约占我们基因的 8%全基因组。科学家们仍在研究其重要性。
“这些见解有助于我们了解导致怀孕期间贫血的一些潜在机制，”说德国杜伊斯堡-埃森大学遗传学家 Alpaslan Tasdogan。
“我们的下一步是发起一项加深我们对逆转录转座子如何在患者体内发挥作用的理解。”
该研究发表于科学。
