一种与狼有着密切关系的动物，慢慢地变成了喜欢蜷缩在你腿上、揉肚子、一天吃三顿粗粮的动物。
狗的这些变化不仅仅是行为上的。事实上，身体结构的变化——比如更短的鼻子，,、较少的体毛和较长的婴儿期——对于许多家养动物来说都是常见的。
一个国际研究小组现在指出，大象种群中也存在类似的特征，这引发了一个问题：是谁或什么东西可能驯化了它们。
研究人员提出的答案听起来同样令人惊讶：大象可能已经驯化了自己。
从根本上讲，驯化是从每一代动物（或植物）中人为选择最适合人类生活标准的代表的过程。该清单上的第一名必须是“表现得很好”。没有人愿意为了牛奶而与大型多毛哺乳动物搏斗，或者为了早上的煎蛋而冒着眼睛危险。
虽然许多共同特征可能不是有意选择的，但有些基因与温顺伴侣的基因密切相关，使许多动物看起来更苗条、更少威胁。称为'驯化综合症”，平静、可爱和满足的动物的这些特征的集合可能对它们在野外没有帮助，但肯定会让它们更适合人类社会。
回到2017年杜克大学人类学家布莱恩·黑尔（Brian Hare）将驯化综合症的概念更进一步，推测它是否也适用于我们人类。
如果我们可以根据性情和吸引力来选择哪些狗、羊、猪和牛应该生孩子，为什么我们不能为自己做呢？
该假说被称为“人类自我驯化假说”，它假设从旧石器时代中期到晚期，我们的进化越来越受到对攻击性较小、更亲社会的伴侣的偏好的引导。
因此，我们的沟通能力面临更大的压力，促进了复杂的语言技能的发展。我们大脑功能的变化可能对我们头骨的大小和形状产生了影响，这与家养动物头骨的变化并没有什么不同。
我们可能不是唯一经历过这种对更和平、更富有表现力的道路而非暴力存在的灵长类动物的经历。野兔认出了我们的近亲倭黑猩猩（鳅），作为自我驯化的候选者，基于该物种与其其他近亲黑猩猩相比缺乏攻击性的断言。
现在，非洲象和亚洲象被提名为两个新的自我驯化例子，它们可以说经历了与人类和倭黑猩猩类似的选择过程。
这项新研究的作者提供了一份广泛的清单，列出了各群体之间的相似之处，作为共同驯化过程的证据。例如，在所有这三种情况下，下巴和颅骨的形状都发生了变化，下巴缩短或头骨变得不那么长，牙齿数量减少。
在行为上，有和平互动的倾向，攻击性的例子往往是主动的而不是被动的。所有物种的婴儿都倾向于参与社交和非社交游戏，这些游戏通常有助于社交和联系。还有重要的证据表明“异育”，即后代由非直系祖先的成年人指导和照顾。
研究小组对数百个基因进行了审查，这些基因被推测与胚胎组织的变化有关，这些变化被认为在一定程度上负责驯化，发现一些证据表明进化有利于大象中至少几十个这样的序列。
所提供的示例可能只是简单地挑选合适的案例。例如，其他经过驯化的动物会发育成耳朵松软、尾巴卷曲的品种。
研究人员争论“驯化物种通常不会表现出与驯化相关的全套特征”，因为不同的性状块可能会分裂并且不再接受选择。这意味着大象不太可能失去耳朵中已经进化的结构，因为它们对于体温调节非常有用。
这三种大象在多大程度上可能会或可能不会走上亲社会的、家庭“幸福”的进化道路，主要取决于假设本身是否能够形成一个好的理论，能够解释为什么某些社会特征可能普遍存在于不同的物种中。
如果确实如此，我们可能会发现其他动物处于驯化的连续体中。也许海豚，或者各种鸟类或啮齿动物也可能经历了类似的变化，这些变化有利于社会的复杂程度，而不是肌肉和愤怒。
曾经被视为人类独有的美德的倾向，优先考虑和平指导、复杂的情感表达和对彼此的普遍爱可能是许多社会动物的一种选择。
与曾经定义我们物种的许多特征一样，人类只是将驯化提升到了一个新的水平。
这项研究发表于美国国家科学院院刊。
