下次你想对待你的狗时，你可能需要考虑给它一些善意的话语而不是零食，因为新的研究表明，许多狗宁愿接受我们的治疗。比我们的火腿更值得称赞。
这项史无前例的研究将犬类的大脑成像数据与一系列行为实验相结合，得出的结论是，狗确实重视它们与主人的关系。 换句话说，我们不仅仅是获取食物的手段。
“我们正在试图了解狗与人之间联系的基础，以及它主要是关于食物，还是关于关系本身，”埃默里大学的神经科学家格雷戈里·伯恩斯说。
伯恩斯团队研究15 只狗，每只动物都经过近 100 次单独的试验进行监测。 研究发现，只有两只狗明显更喜欢食物而不是主人的赞美，其他 13 只狗要么更喜欢赞美，要么似乎同样喜欢两者。
为了了解狗对什么样的主人行为最感兴趣，研究人员训练狗将三种不同的物体与三种不同的结果联系起来：粉色玩具卡车意味着食物奖励，蓝色玩具骑士代表来自主人的口头赞扬。主人，发刷作为控制对象，没有任何奖励。
当狗在这三个物体上进行测试时，使用功能磁共振成像仪记录神经活动。 四只狗对表扬表现出更强的神经激活，而只有两只狗对食物表现出更强的刺激，而在其他九只狗中，两只狗的神经激活水平大致相同。
接下来，狗们被带到一个 Y 形迷宫周围，一条路通向一碗食物，另一条通向狗的主人（背对着狗）。 在第一个实验中对表扬表现出更强反应的狗在第二个测试中也有 80% 到 90% 的时间选择去找主人而不是食物。
研究人员表示，结果表明，大脑扫描中发现的更强的神经刺激确实会影响狗的行为方式。
至少一个世纪以来，学术界一直在试图找出“人类最好的朋友”：就在 20 世纪 00 年代初，伊万·巴甫洛夫 (Ivan Pavlov) 发现：当主人的时候，狗“学会”开始流口水（以及食物的可能性）出现，而不仅仅是看到食物本身。
这反过来又产生了这样的想法经典条件反射作为动物学习将某些物体和人联系起来并产生某些后果的一种方式。 但人与狗之间的关系可能并不像巴甫洛夫想象的那么明确。
“关于狗的一种理论是，它们主要是巴甫洛夫机器：它们只是想要食物，而它们的主人只是获得食物的手段，”伯恩斯说。 “对狗的行为的另一种更流行的看法是，狗重视人类的接触本身。”
值得指出的是，Berns 的研究规模绝对较小，只有 15 只动物参与。
但在对更多动物进行进一步研究之前，作为爱狗人士，我们将采取一切证据证明我们的犬类伙伴确实像关心下一顿饭的来源一样（如果不是更关心）互动。
研究结果发表于社会认知和情感神经科学。
