这些小行星直径只有 10 m，是主小行星带中迄今为止观测到的最小的小行星。
韦伯的艺术家插图在红外线中揭示了主带十米小行星的数量。图片来源：Ella Maru / Julien de Wit。
小行星的发现对于旨在防止撞击地球的行星防御工作至关重要，包括来自十米撞击器的更频繁的百万吨级爆炸。
虽然大型小行星 (=>100 km) 自形成以来一直保留在主带中，但小型小行星通常会被运送到近地天体 (NEO) 群体。
“当近地天体非常接近地球时，我们已经能够探测到尺寸小至 10 m 的近地天体，”麻省理工学院研究员 Artem Burdanov 博士说。
“我们现在有一种方法可以在距离更远时发现这些小小行星，这样我们就可以进行更精确的轨道跟踪，这对于行星防御至关重要。”
在这项研究中，天文学家利用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据寻找小型小行星。
事实上，在主小行星带中绕轨道运行的小行星在红外波长下比在可见波长下明亮得多，因此更容易用韦伯的红外功能检测到。
研究人员在主小行星带中发现了八颗已知的小行星。
然后，他们进一步观察，在该带周围发现了 138 颗新的小行星，直径均在数十米以内，这是迄今为止检测到的最小的主带小行星。
他们怀疑有几颗小行星正在成为近地天体，其中一颗很可能是特洛伊——一颗跟踪木星的小行星。
麻省理工学院教授 Julien de Wit 表示：“我们原以为只会检测到一些新物体，但我们检测到的物体比预期多得多，尤其是小型物体。”
“这是一个迹象，表明我们正在探索一个新的种群体系，通过级联碰撞形成更多的小天体，这些碰撞可以非常有效地分解大约 100 m 以下的小行星。”
“得益于现代技术，我们正在进入一个全新的、未经探索的领域，”布尔达诺夫博士说。
“这是一个很好的例子，说明当我们以不同的方式看待数据时，我们作为一个领域可以做什么。有时会有很大的回报，这就是其中之一。”
布拉格查尔斯大学研究员米罗斯拉夫·布罗兹博士说：“这些非常小的主带小行星的统计数据对于小行星种群建模至关重要。”
事实上，这些是更大的、公里级小行星碰撞时喷射出的碎片，这些小行星是可观测到的，并且经常表现出相似的绕太阳轨道，因此我们无法将它们归为小行星‘家族’。”
“我们没想到，如此有影响力的太阳系奖励科学可以通过最先进的系外行星观测来完成，”列日大学研究员迈克尔·吉隆博士说。
欧空局研究员马可·米凯利博士说：“多亏了韦伯，我们能够在距离地球更远的时候发现这些小型小行星，这使我们现在能够进行更精确的轨道测定，这对于行星防御至关重要。”近地天体协调中心。
团队的纸今天发表在杂志上自然。
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布尔达诺夫等人。 JWST 观测十米主带小行星并观察陨石源。自然，2024 年 12 月 9 日在线发布；号码：10.1038/s41586-024-08480-z
