新的研究揭示了数百种物种如何影响地球的地面过程，从从空间到河马雕刻排水系统的广阔白蚁丘和创造整个湿地的海狸。
西澳大利亚州的Bungle Bungle范围中的白蚁丘。图片来源：Ouderkraal / CC BY-SA 3.0。
伦敦皇后大学的研究员杰玛·哈维（Gemma Harvey）教授说：“这项研究表明，动物在塑造地球景观中的作用要比以前认可的要重要得多。”
“从建立湿地的海狸到建造土壤的蚂蚁，这些多样化的自然过程至关重要，但是我们有可能随着生物多样性的下降而失去它们。”
“从小蚂蚁转移土壤到鲑鱼重塑河床，这项研究突出了动物在所有淡水和陆地生态系统中影响的多样性和规模。”
“通过估计这些自然工程师的集体能量，研究表明，它们的地貌贡献与成千上万的主要洪水相媲美。”
在研究中，哈维教授及其同事确定了603种，属或家庭（包括昆虫，哺乳动物，鱼类，鸟类和爬行动物），它们以显着的方式塑造了景观。
尽管仅覆盖了地球表面的2.4％，但淡水栖息地占了这些非凡物种的三分之一。
动物每年至少贡献了至少76,000千兆的能量来塑造地球表面，这一数字与数十万的极端洪水相当。
由于存在重大的知识差距，尤其是在生物多样性最高但研究限制的热带和亚热带地区，因此这种估计值可能是保守的。
研究人员说：“白蚁在巴西建立了庞大的土墩网络，其中一些覆盖了数千平方公里，而鲑鱼产卵可能会改变与年度洪水一样多的沉积物。”
“即使是蚂蚁，通过其微小但无数的作用，改变了土壤结构和排水。”
近30％的被确定物种是罕见的，流行的或受到威胁的，这意味着重要的地貌过程可能在理解其全部意义之前就停止。
这种损失可能会对生态系统及其支持的景观产生深远的影响。
哈维教授说：“这项研究为生物多样性保护和生态系统恢复提供了新的见解。”
“复兴和物种重新引入的项目，例如重新引入海狸以恢复湿地，展示了利用这些自然过程如何帮助应对侵蚀和洪水等环境挑战。”
这学习发表在国家科学院论文集。
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杰玛·哈维（Gemma L. Harvey）等。 2025年。动物的全球多样性和能量塑造了地球表面。PNAS122（8）：E2415104122; doi：10.1073/pnas.2415104122
