一项新的研究发现，一个出生的盲人的人可能能够招募与与语言相关任务的愿景有关的未使用的大脑区域。
马萨诸塞州理工学院的主要研究员玛丽娜·贝尼（Marina Bedny）说：“这表明，不发展语言的大脑地区仍然可以参与语言处理。” “这种可塑性非常戏剧性：从视觉到语言。”
在这些“早期盲人”的人中大脑的视觉区域称为枕皮层，能够执行语言处理任务，例如理解句子。
贝尼说：“人类学习语言。这是人类经验的重要组成部分。” “当然，这是大脑的这一部分参与语言的原因。”
学习语言
有一些大脑区域具有用于处理语言的特殊结构。这些区域在说不同语言的人中是相似的（包括手语），许多研究人员认为，这种结构必须专门发展，以使我们能够处理语言。因此，他们假设大脑的其他部分会更难执行这些功能。
过去的研究表明，从未能够看到的个人在处理视觉刺激的大脑区域仍然具有活性。研究人员注意到，这些地区对声音有反应，特别是对口语的反应。他们不知道的是，视觉皮层是实际参与语言处理还是以其他方式工作，例如形成长期记忆。
为了测试这一点，研究人员在听各种不同的口语声音时观看了先天性盲人的大脑活动，包括句子，jabberwocky（句子弗洛普），单词列表和句子向后播放。在听到每次刺激之后，参与者接受了一个单词的测试，并询问他们是否刚刚听到的话。
尽管落后的语音和jabberwocky比正常语音的句子更难处理，但这些先天盲人的视觉皮层对朴素的句子有反应，这意味着它正在处理它被理解为语言的事物。贝德尼说：“这不是普遍的难度效应。” “这对高级语言结构确实很敏感。”
从经验发展
贝德尼说，盲目的经历改变了这些大脑区域。她说：“大脑是由于经验而组织的，并且经验在确定大脑不同部位的功能方面发挥了巨大作用。” “大脑部分的功能可能会以我们没有意识到的方式改变。”
尽管这个附加的语言处理区域可能会给这些早期的盲人人提供其他语言能力日常效果可能很小贝尼说：“您看不到它在每天行为中都会出现的深刻效果，但是如果您推动它，您可能会看到它，”她说。
研究人员不确定大脑如何使这些视觉区域适应语言处理，但是大脑的类型可能会发生变化，该区域中不同类型的组成，或对建筑的变化或神经元如何连接，，，，这使该领域更适合语言。
埃默里大学（Emory University）的克里什·萨蒂安（Krish Sathian）说，这项研究是对该领域的“非常好的贡献”，他没有参与这项研究。
Sathian在电子邮件中告诉LiveScience：“语言任务确实确实在早期的盲人（但不是视力）中招募了视觉皮质活动。”
Bedny希望测试该区域是否可以弥补经典语言区域的损失。通过使用磁刺激来降低经典语言区域的活动，研究人员应该能够查看视觉皮层是否可以独立作为语言中心。
贝尼说：“我们的预测是，盲人将对经典语言区域的脑损害更具弹性。”
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