研究人员在婴儿发育过程中开始说出基本触摸和疼痛之间的差异时，正在归咎于它。一项新的英国研究表明，大多数婴儿可以在出生前几周开始感知疼痛。
这些发现可能有助于改善早产婴儿的临床护理。
研究研究员伦敦大学学院的研究人员洛伦佐·法布里齐（Lorenzo Fabrizi）在一份声明中说：“婴儿可以区分痛苦的刺激与从35周到37周的一般触摸不同，在婴儿通常会出生之前。”
研究人员在伦敦布卢姆斯伯里的大学学院医院的伊丽莎白·加勒特·安德森（Elizabeth Garrett Anderson）翼研究了46名婴儿。因为21婴儿过早天生，科学家能够监测人类大脑活动的不同阶段，从仅28周的发展到37周出生的全学期。 （婴儿的到期日期基于怀孕的40周，但即使在37周分期出生的婴儿被认为是完整的。）
为了确定婴儿是否能够感到疼痛，研究人员使用脑电图（EEG）依靠大脑活动的记录。科学家注意到婴儿进行的电动大脑活动常规的脚跟长矛这是标准的，必不可少的程序，是刺脚以收集血液样本供临床使用。从一般的大脑活动到局部大脑反应的变化表明，婴儿正在经历疼痛。
Fabrizi说：“当然，婴儿无法告诉我们自己的感受，因此不可能知道婴儿的实际经历。” “我们不能说在大脑活动变化之前，他们不会感到疼痛。”
研究人员指出，随着婴儿的大脑的发展，神经元活动的爆发从更通用的活动转变为更具体的活动，他们说的是，婴儿可以发展出更多类似成人的反应，这些反应对特定的感觉输入更为特定。
Fabrizi说：“在非常年轻的大脑中，所有刺激都遵循活动的'爆发'，但在发育的关键时刻，婴儿开始对刺激类型的活性做出反应。”
在早产婴儿中，脑电图记录了非特异性的“神经元爆发”对脚跟长矛的反应，这是大脑中电活动的一般爆发。但是，经过35至37周的发育，婴儿的反应变为大脑特定区域的局部活动。这表明他们开始将痛苦的刺激视为与触摸分开的。
研究人员指出，他们的发现可能对护理和早产新生儿的发展，由于这些孩子通常可以长大或多或少地对疼痛敏感。
该研究于9月8日发表在《当前生物学》杂志上。
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