一种致命的传染性癌症正在杀死澳大利亚的塔斯马尼亚魔鬼，尽管研究人员通常不认为这一过程发生这种情况。
塔斯马尼亚魔鬼肿瘤没有改变其基因，而是在表观遗传学水平上改变了基因，这意味着基本基因序列保持不变，但是开关的基因开关和关闭的基因是不同的。
众所周知，魔鬼面部肿瘤疾病自1996年以来已杀死了80％以上的塔斯马尼亚魔鬼，可以将这种独特的澳大利亚有袋动物驱逐到几十年来灭绝。
悉尼大学动物遗传学家凯瑟琳·贝洛夫（Katherine Belov）说，一些表观遗传变异可能有助于更容易地传播癌症或逃避免疫系统。
贝洛夫对生命科学说：“现在，我们只需要确定肿瘤是否以特殊的方式发展。” “他们变得更具侵略性还是更具侵略性？”
一种传染性癌症
魔鬼面部肿瘤疾病追溯到单身塔斯马尼亚魔鬼住在塔斯马尼亚州东北部。那个魔鬼已经死了，但是她的癌细胞生活，用叮咬和nip散布从塔斯马尼亚魔鬼到塔斯马尼亚魔鬼。巨大的肿瘤在脸部和下巴上生长，通过防止魔鬼进食或转移到其他器官而导致死亡。通常，魔鬼在不超过六个月的疾病中生存，在此期间，他们可以通过频繁的咬人行为将其传播到亲属。
肿瘤的遗传研究表明它们非常稳定，其基本DNA序列中很少发生突变。但是，贝洛夫（Belov）和她的同事今天（11月6日）在《皇家学会》（Journal B.
研究人员使用来自41个塔斯马尼亚魔鬼的35个肿瘤样品和12个非癌组织样品，研究了肿瘤细胞的DNA甲基化，或附着在DNA链部分上的分子“ TAG”。这些标签有助于调节哪些基因将被激活，哪些不会被激活。根据位置，甲基化可以抑制某些基因，甚至有助于癌症的发展。
研究人员发现，随着时间的流逝，肿瘤变得越来越少，这意味着“标记”的DNA段较少。
贝洛夫说：“关键发现是，以前我们认为肿瘤是克隆，相同的。” “现在我们可以说肿瘤不是静态实体，并且正在发展和变化。” [照片：澳大利亚挣扎的塔斯马尼亚魔鬼这是给出的
塔斯马尼亚魔鬼的下一步是什么
更棘手的问题是这对塔斯马尼亚魔鬼意味着什么。贝洛夫说，肿瘤可能会变得更具侵略性，但它们也可能随着这些变化而变成良性形式。
贝洛夫说，为了支持后者的可能性，塔斯马尼亚西北部的魔鬼似乎比其他地区更容易感染这种疾病。一些魔鬼甚至恢复了。
一个类似的传染性癌症Belov说，在狗中发现，在免疫系统将其击败之前，只生长了三到六个月（尽管通常不会在传播给其他狗之前）。贝洛夫说，这种癌症是一种“极好的寄生虫” - 它从身体到身体传播，但没有消灭其潜在的宿主。她说，以这种速度，魔鬼面部肿瘤疾病将消灭所有塔斯马尼亚魔鬼，并与它们死亡，这是一种不那么理想的进化策略。
但是，贝洛夫说，肿瘤没有思考或制定计划，它们只是在发展。在这一点上，塔斯马尼亚魔鬼肿瘤是否最终朝着更温和的路径发展只是猜测。她说，这项新研究对于人类试图管理疾病传播的尝试很重要。
贝洛夫在一封电子邮件中写道：“来自国家不同地区的肿瘤的行为可能会大不相同，在做出管理决策时需要考虑这一点。” “研究全州肿瘤的表型（或行为/特征）非常重要，以更好地了解肿瘤的发展方式。”
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