1953年，一位名叫查尔斯·戴维·基林（Charles David Keeling）的年轻科学家开始在加利福尼亚州帕萨迪纳（Pasadena）周围的大气中测量二氧化碳（CO2）的数量。
很快，Keeling将他的二氧化碳研究扩展到了加利福尼亚州蒙特雷附近的Big Sur的多样性。华盛顿的奥林匹克半岛；和亚利桑那州的山。
但是他到处走了，一个有趣的模式出现了：夜间二氧化碳水平升高，下午以每百万分约310份（ppm）升级。 [全球变暖已经改变了世界的8种方式这是给出的
基林很快意识到，每晚的增加很大程度上是由于植物的局部呼吸。在Keeling的研究传播之后，他应邀将其二氧化碳监测站网络扩展到夏威夷的Mauna Loa天文台等地，并南极洲。
当他的监测站收集数据时，Keeling再次发现了一些避开科学家的东西：二氧化碳水平的季节性节奏。
1958年，在Mauna Loa，Keeling观察到5月的二氧化碳水平达到峰值，然后在10月下降到低点。 5月/10月的模式在1959年重复。
斯克里普斯海洋学研究所（Scripps Oceanography）引用了基林（Keeling）的话说：“我们是第一次见证了大自然在夏季从空中撤出二氧化碳，以使植物生长并将其归还。”
但是Keeling也发现了一些更深刻的东西：年复一年，由于化石燃料的燃烧，大气中的二氧化碳量逐渐增加。
Keeling更加担心的是，他发现的增加速度在每个连续的一年中都更加清晰，这使Keeling的CO2图表具有独特的向上曲线，现在称为“龙骨曲线”。
Keeling从Mauna LOA的数据记录被认为是任何地方最好，最一致的气候记录之一，尽管科学家还使用其他来源用于大气数据，包括被困在极地冰中的空气样本，以分析上几千年中的二氧化碳水平。
当龙骨曲线被添加到过去的大气研究中时，它显示出一种引起全球科学家的趋势：二氧化碳水平在戏剧性的音高上升，在整个地质记录中都看不见。
二氧化碳的水平很快将达到400 ppm及以上的高度 - 数百万年内未见水平，对地球造成了未知的后果。
根据Scripps机构的二氧化碳计划，“除非为减少对化石燃料的依赖而做出认真的努力，否则我们很明显，我们处于地质历史的新时代的门槛 - 气候与我们的祖先大不相同。”
尽管戴维·基林（David Keeling）于2005年去世，但他的儿子拉尔夫（Ralph）继续在斯克里普斯机构（Scripps Institution）继续他父亲的二氧化碳研究工作。
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