流星陨石坑：体验古老的撞击

流星陨石坑专辑

大约 5 万年前，一颗直径约 148 英尺（45 米）、重约 30 万公吨的镍铁陨石正穿过太空飞向地球。当它在今天的亚利桑那州北部撞击地球时，撞击形成了今天所谓的流星陨石坑。

流星陨石坑专辑

撞击速度一度被认为是令人难以置信的 45,000 英里/小时（72,000 公里/小时），但最新的计算表明撞击速度较慢，仅为 28,600 英里/小时（46,000 公里/小时）。即使以如此快的速度，也只占大规模的一小部分。陨石在地球大气层中蒸发在袭击亚利桑那州北部的地面之前。

流星陨石坑专辑

19 世纪末的欧洲定居者在亚利桑那州北部的高沙漠地区发现了这个令人惊叹的火山口。它最初被称为峡谷迪亚布罗火山口（魔鬼峡谷），因附近的亚利桑那领地峡谷迪亚布罗社区而闻名。这个小社区的人们确信这个地面上的巨大洞是火山形成的，因为在距旧金山峰火山场仅 40 英里（64 公里）处发现了如此多的古代火山。

流星陨石坑专辑

1891 年，美国地质调查局首席地质学家格罗弗·卡尔·吉尔伯特 (Grover Karl Gilbert) 抵达火山口边缘，确认其起源。经过几周的调查，吉尔伯特得出结论，这个陨石坑肯定是由火山蒸汽爆炸造成的。

流星陨石坑专辑

直到 1903 年，采矿工程师兼商人丹尼尔·M·巴林格 (Daniel M. Barringer) 到达陨石坑并发现了一块大型铁金属陨石的证据，对吉尔伯特的起源理论提出了挑战。巴林杰的公司，即标准钢铁公司，获得了火山口中心周围 640 英亩（260 公顷）采矿权的专利。

流星陨石坑专辑

巴林杰确信大部分巨大陨石仍然埋在陨石坑底部的地下。在接下来的 27 年里，他一直在火山口底部钻探，寻找陨铁，但从未发现过如此大的铁矿藏。如果发现了这样的铁矿，1903 年铁矿的价值估计将超过 10 亿美元。

流星陨石坑专辑

直到 1960 年，天文学家尤金·舒梅克 (Eugene Shoemaker) 才最终证实了巴林格关于古代陨石撞击的信念。舒梅克在陨石坑发现的关键的、无可争议的证据是矿物石英石，这是一种非常罕见的二氧化硅，只出现在石英岩受到突然超压强烈冲击的地方。

流星陨石坑专辑

舒梅克的研究证明，这颗重达 30 万吨的陨石中约有一半在撞击时爆炸，将小型铁球体散布到 7 英里（11 公里）范围内。铁镍太空访客的另一半至今仍以微小碎片形式存在于火山口底部约 3,000 英尺 (914 m) 处。

流星陨石坑专辑

流星陨石坑直径超过 4,000 英尺（1,219 m），深 570 英尺（174 m）。雷鸣般的撞击形成的边缘高出周围的高沙漠平原约 150 英尺（46 m）。陨石坑周长 2.4 英里（3.9 公里），陨石坑中心充满了 700 至 800 英尺（213 至 244 m）的岩石和铁碎石。流星陨石坑的地面相当于二十个足球场。