用有毒真菌制成的鸟巢似乎可以抵御蚂蚁的攻击

在蚂蚁领地建造鸟巢时，最好的防御措施可能是进攻性真菌。

肿胀的刺金合欢树受到多种蚂蚁的积极防御。然而，中美洲和非洲的几种鸟类选择在这些树上筑巢。看来巢穴里有真菌纤维阻止遇到它们的蚂蚁并改变他们的行为，使他们明显感到惊慌和陶醉，研究人员在十月报告动物行为。

玻利维亚拉巴斯圣安德烈斯市长大学的生态学家雷扎·科尔特斯·罗迈 (Rhayza Cortés-Romay) 说：“我觉得很奇怪，蚂蚁竟然没有伤害小鸡。” “所以我开始从鸟的角度思考：它是如何实现这一目标的？”

肿刺金合欢树之间的关系（山茱萸）和蚂蚁是共生的。蚂蚁从金合欢树上采集花蜜，躲在树刺中，同时像占有欲十足的保镖一样在树上巡逻，咬咬入侵者，甚至修剪或杀死入侵的植物。这些蚂蚁可能会提供保护，使其免受其他捕食者的侵害，但研究人员并不清楚这些鸟类是如何让它们远离幼崽的。

在整个热带和亚热带地区，许多鸟类使用被称为“真菌器官”的真菌器官。根状植物筑巢。这些绳状结构由数百万条密集编织的真菌丝形成，真菌利用这些丝来寻找营养。在热带雨林中，根状植物生长在森林冠层中，形成复杂的网络，捕捉从上面掉落的垃圾。先前的研究表明，鸟类可能会利用根状茎来生存大力支持,抗菌特性和防水性。

在哥斯达黎加的帕洛维德国家公园，两种经常生活在肿刺金合欢树上的鸟类几乎完全使用马毛真菌的根状茎筑巢。马拉斯缪斯）——并且似乎成功地阻止了蚂蚁。因此，Cortés-Romay 和巴拿马巴尔博亚史密森尼热带研究所的行为生态学家 Sabrina Amador Vargas 将马毛真菌放在 30 棵金合欢树的树枝上，这些树上栖息着一种共生蚂蚁（刺状假霉菌），以及厚度和类型相似的非真菌植物纤维，鸟类也用它们来筑巢。然后研究人员对蚂蚁进行拍摄，记录它们对不同线的反应。

与只接触植物纤维的蚂蚁相比，接触真菌的蚂蚁会更频繁地梳理自己的毛发并加快速度，这些行为表明了排斥和警报。研究人员还发现了一些几乎只在接触真菌后才会出现的极端行为，包括咬其他蚂蚁、漫无目的地、不可预测地旋转和徘徊。这“醉汉步”让人想起蚂蚁工坊并表明蚂蚁可能迷失了方向或摄入了毒素（SN：2023 年 2 月 21 日）。

“当我们第一次看到这些行为时，我们感到很惊讶，”科尔特斯-罗迈说。 “这些蚂蚁非常具有攻击性。看到影响它们的东西确实是一个发现。”

加拿大金斯顿女王大学的行为生态学家弗兰·博尼尔说，其中一些结果有力地支持了这些真菌对蚂蚁有毒的观点。但她说，鸟类在没有蚂蚁的树上也使用相同的根茎，这表明它们还可以通过其他方式使巢穴受益。

至少176 种鸟类使用真菌根状茎在他们的巢穴里。澳大利亚阿米代尔新英格兰大学的生物学家托德·埃利奥特 (Todd Elliott) 表示，考虑到这种频率，研究人员发现根状茎可能提供一些化学防御的证据也就不足为奇了。 “这引发了许多关于所释放物质的化学成分的问题，以及它是否是这种蚂蚁和这种真菌所独有的，或者类似的情况是否正在世界各地的其他生态系统中上演。”