扔掉油脂浸泡的餐巾，猫罐和香蕉皮可以在您扔出去回收中心，焚化炉甚至堆肥。但是，根据国家固体废物管理协会的说法，但是，超过一半的美国垃圾被限制在垃圾填埋场。
在现代的垃圾填埋场中，将大量的废物堆积在橡胶和粘土屏障下，并在防止液体渗出的衬里上。
对于家庭垃圾垃圾填埋场（称为市政固体废物垃圾填埋场），地面首先衬里粘土，然后是柔性塑料的皮肤，约半英寸（1厘米）厚。在此过程中，排水管和管道收集了一种称为渗滤液的液体，这是从垃圾填埋场体内滴落的受污染的液体。
排水的浸出物聚集在泳池中，被允许定居和被视为废水在被释放之前。根据纽约州环境保护部的数据，2008年，从纽约的垃圾填埋场收集了2.76亿加仑（10亿升）的渗滤液。
当垃圾填埋场达到其容量时，废物被粘土和另一个塑料护罩覆盖。据纽约的12月说，在此期间，几英尺的污垢填充物上面是土壤和植物。落在垃圾填埋场上的雨水穿过污垢和植被的层，并在保护塑料上延伸到收集池。
根据纽约的12月的说法，在垃圾填埋场内，垃圾层形成了一个轻轻的倾斜山丘，该山丘的厚度可能超过150英尺（46米）。根据NSWMA的说法，现代垃圾填埋场需要添加土壤，以每天覆盖新鲜的废物。固体废物层与这些污垢条一起扎根。
根据NSWMA的说法，垃圾填埋场并非旨在分解废物，而只是为了存储垃圾。但是，垃圾填埋场中的垃圾确实会分解，尽管缓慢而密封的无氧环境中。由于缺乏氧气，废物中的细菌会产生甲烷气体，如果允许收集地下，则高度易燃且危险。它也是一种有效的温室气，有助于全球暖化。
现代垃圾填埋系统在固体废物层上方的一层管道中收集甲烷。据纽约州立大学称，一些垃圾填埋场将这种甲烷排放到空中。在其他情况下，它被收集为出售或燃烧能源。
最终在垃圾填埋场的大部分垃圾也可以回收或以其他方式重复。例如，根据哥伦比亚大学地球研究所执行董事史蒂文·科恩（Steven Cohen）的说法，纽约垃圾中有15％以上是本来可以堆肥的食物和院子废物。
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