在奥斯卡获奖纪录片《海湾》的结尾，前海豚训练师里克·奥巴里（Ric O'Barry）声称，他与他一起工作的海豚从水中跳了出来，并“在我的怀里自杀了”。诸如灵长类动物，海豚甚至鱿鱼之类的动物已经被证明具有自我意识，但实际上可以选择自杀吗？还是为人类保留的特殊特征？
英国曼彻斯特大学的研究助理邓肯·威尔逊（Duncan Wilson）说，传统上，人们认为自杀仅适用于人类。他说：“由于缺乏可视化和实施自己的死亡的能力，动物被认为是由自我保护的本能驱动的。”
邓肯说，但是这些价值观反映了社会的价值观。例如，在1800年代后期，有一系列关于动物自杀的文章，其中包括将自己拖到大师的坟墓中死去的狗，一只猫死后死了，在多年虐待后会自杀的马。苏格兰甚至还有一座著名的桥扔掉自己的死多年。
不过，图片很快变得复杂。为了将其归类为自杀，代理商必须知道它在做什么将结束其生命。这种抽象思维可能超出了动物的范围，甚至是先进的动物。
当沮丧或孤独时，动物更有可能无意中终止自己的生命。高度纽带的动物在失去同伴时会改变其行为。例如，在这种情况下的狗有时会陷入抑郁症，拒绝食物和注意力，直到最终死亡。抑郁症引起的不活动与自杀不同，即使可能导致死亡。
自然界的自我毁灭是相当普遍的。佛罗里达州立大学的托马斯·乔格（Thomas Joiner）在他的《关于自杀的神话》一书中概述了一些例子（哈佛大学出版社； 2010年）。他指出，豌豆蚜虫在受到女士虫子的威胁，散布和保护弟兄时，有时甚至杀死了女士虫子时，会从字面上炸毁自己。尽管这可能不是人类意义上的自杀，但它表明了对社区的保存可能意味着破坏个人。
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