一个NASA资助的研究研究了导致文明崩溃的因素。在过去的5，000年中，许多高级社会崩溃了，导致数百年的衰落和回归。科学家以他们的模型为基础，基于捕食者和猎物的相互作用，得出的结论是，倒塌的社会有两个共同的因素：自然资源过度消费和经济分层。
所谓的“自然平衡”的作用是这样的：随着猎物种群的增长，以它们为食的捕食者也蓬勃发展。但是，一旦捕食者变得太多了，并过度吞噬了猎物，饥荒的结果。捕食者种群也下降（“崩溃”）。
该研究研究了三种情况：平等，公平和不平等。在一个没有精英阶层的平等社会中，可以达到平衡，而平民人口增加到地球的最大承载能力。
但是，如果人口过度会使资源过度，则崩溃导致没有恢复。资源，财富和人口都零。
公平的社会将人口分为“工人”和“非工人”。这个社会可以随着缓慢的增长和相当分布的薪水达到平衡。
在不平等的情况下，当精英人口开始起飞，在775年左右达到峰值时，人口崩溃了。到900年，一切都崩溃了，自然已经恢复。
