上个月在俄勒冈州波特兰，卡尔（Carl）和雷琳·沃辛顿（Raylene Worthington）的蹒跚学步的阿瓦（Ava）患有血液感染和肺炎。两种情况都可以用抗生素治疗，但不幸的是，对于小阿瓦（Little Ava），她的父母属于基督教堂的追随者，其中一些成员认为祈祷可以治愈病人。他们没有将重病的孩子带到医生或医院，而是选择为Ava努力呼吸而祈祷。 15个月大的人于3月2日在家里去世。她的父母被指控犯有过失杀人罪。
3月23日在威斯康星州，十一岁的玛德琳·诺伊曼（Madeline Neumann）死于可治疗的糖尿病。几周来，玛德琳显然已经病得很重，由于恶心和呕吐而虚弱。她的父母拒绝带他们的女儿去看医生，而是相信上帝会通过祈祷来治愈她。即使玛德琳（Madeline）呼吸了最后一口气，她的父母也为她毫无生气的身体祈祷，期望他们的女儿会重生。
这些不是孩子死亡的第一批案件，因为他们的父母选择了对药物的祈祷，而在悲惨的情况下，他们不会是最后一个。宗教信仰可以是精彩而鼓舞人心，但不能代替经过验证的医学。虽然Ava Worthington和Madeline Neumann的父母不希望孩子死亡，但问题不是恶意，而是忽视。
父母经常试图将这个问题作为宗教自由之一，尽管这种策略几乎没有成功。美国宪法的第一修正案保证了宗教自由，尽管自由并没有撤销禁止虐待和忽视儿童的法律。拒绝祈祷的医疗治疗 - 一种没有成功证据的补救措施 - 肯定是忽视的。
许多人可能会惊讶地发现该代祷祈祷（请求更高的能力来治愈别人）已经测试了。已经进行了几项研究，以查看是否比未祈祷的人祈祷的人是否以更快的速度恢复（或以更高的疾病治疗疾病治愈）。
2006年，包括哈佛大学和梅奥诊所在内的六个主要医疗中心的研究人员完成了迄今为止最大的研究。该研究（“对心脏旁路患者介绍'步骤'的治疗作用的研究”发表在美国心脏期刊）近十年来进行，由赫伯特·本森（Herbert Benson）博士领导。它包括近2,000名心脏手术患者，这些患者被随机分配到三组之一中。一群人被告知他们可能会也可能不会祈祷。在被告知同一件事后，第二组没有祈祷。在被告知他们肯定会为之祈祷之后，第三个被祈祷。
结果：为祈祷的小组没有比没有祈祷的小组更好。祷告对恢复时间，死亡率或其他因素没有任何有益的影响。 （实际上，如果有的话，结果表明祈祷可能是有害的：第三组患者实际上比其他两组稍差。）
没有理由相信祈祷可以治愈病人。为此，我们必须坚持科学和医学。正如Ava Worthington和Madeline Neumann的案件所表明的那样，这确实是生死攸关的问题。
本杰明·拉德福德（Benjamin Radford）是《怀疑询问者科学》杂志的执行编辑。他在他的书《媒体神话者：记者，激进主义者和广告商如何误导我们》的书中写了有关媒体和流行文化的文章。这本书和其他书籍可以在他的网站。
