编者注： 偶尔的一系列文章着眼于我们生活中的重要事物及其制成的化学反应。
即使汽车很快开始完全在电或氢上运行，它们仍然需要100加仑或更多的油来制作塑料零件，例如座椅，仪表板，保险杠和发动机组件。有一天，塑料可以回收回燃料。
古老的汽车主要是钢，但是在过去的几十年中，轻巧的替代品的使用急剧增加。根据《运输能源数据》的数据，虽然几乎找不到1950年代的汽车上的塑料，但今天的汽车上有超过260磅（120公斤）的塑料。
比利时塑料行业塑料行业集团Plashingseurope的Aafko Schanssema说：“预计高油价和严格的二氧化碳标准将加速[塑料使用]的增长。”
塑料通过减轻体重来改善燃油经济性，但也需要石油作为原料。
Schanssema解释说：“塑料实际上是固化油。”
尽管不同的塑料具有不同的食谱，但大约需要0.4加仑的原油才能制成1磅的塑料。在全球范围内，从地面出来的油中约有8％用于制造塑料。
汽车饮食
普通汽车是材料的混合：玻璃窗，橡胶轮胎，铅电池，铜线以及锌，镁，锡，铂和钴的痕迹。
但是，钢仍然是汽车中最重要的材料。它坚固，耐用且可延展。但是，另一侧相对较重。因此，汽车制造商一直在修剪其使用。
根据能源部的运输能源数据书籍，对于家用汽车，钢和铁的重量百分比已从1977年的75％下降到2004年的63％。
一些钢被轻质铝取代，其百分比从1977年的2.6％增长到2004年的8.6％。塑料的突出程度相似，在同一27年期间从4.6％提高到7.6％。 （在欧洲，平均汽车目前的塑料近11％，Schanssema说）。
2005年的一项塑料塑料研究表明，汽车中的每磅塑料都取代了大约1.5磅的传统材料。
基于这种减轻体重，同一项研究计算出塑料可节省约3.8％的燃料。然而，汽车没有改善其汽油里程这么多。
Worldwatch的高级研究员Michael Renner说：“总体而言，美国制造的汽车的总重量增加了，因此无论塑料都可以归因于塑料的任何影响。”
雷纳（Renner）认为对特定部分的强调会错过更大的情况：总数新车辆的尺寸和力量多年来一直处于“错误的方向”。但是，他确实同意，“轻量级材料的持续开发仍然至关重要”。
回收塑料
即使塑料可以减轻某些燃料的使用，它们也不是环保主义者所爱的。
雷纳说：“塑料的生产当然是能源密集型和污染的。”但是他补充说，钢和铝生产也是如此。
一个问题是，塑料回收不像车辆部件的金属回收那样充分发育。复合塑料特别难以分离，因此可以重复使用。
但是，对于Schanssema的思考，这不能证明从较重的金属零件制造汽车，
他说：“在观察生命周期方法的环境影响时，已经发现，在所谓的'使用阶段'中，汽车的环境影响的约95％。” “寿命仅对影响的影响很小。”
除了减轻重量外，塑料还有助于简化车辆的形状，提高轮胎的性能并提高挡风玻璃和油箱的安全性。
尽管如此，仍然有一些使塑料更可持续的想法。一种方法可能是使用生物降解的塑料，或来自可再生资源的资源，例如玉米或甘蔗。
另一个选择是从废弃的塑料部件中回收能量。该公司的Plas2Fuel总部位于华盛顿州，可以通过融化8磅的塑料来制成一加仑的石油。 3月，俄勒冈州的农业植物使用此过程将塑料废物变成8200加仑的油。
具有讽刺意味的是，有一天，电动汽车和燃料电池汽车中的塑料可能会被回收成油，这些油可以用汽油动力的汽车燃烧。
