一项新的研究报道，在印度发现的一个拥有4000年历史的骨骼是麻风病的最早考古证据。
该发现，在5月27日的《在线日报》上详细介绍PLOS一个这也是史前印度疾病的第一个证据，并阐明了这种疾病在人类早期历史上的传播。
尽管它不再是世界上大多数地区的重大公共卫生威胁，但麻风病仍然是其中之一最不了解的传染病，部分原因是引起它的细菌（麻风分枝杆菌）很难进行研究培养，并且只有另一位动物宿主，即九个带状的盔甲。
麻风病（又名汉森病）的特征是皮肤病变。它不会导致四肢掉落。而且它不是很感染。它是通过与已经感染者的鼻子和嘴巴的滴滴密切接触来传播的。
尽管麻风病已经可以治愈，但对于大多数人类病史而言，这种疾病没有治疗，麻风病人经常被其社区排斥。
对细菌基因的研究，详细介绍了2005年的《杂志》科学，已经提出了该疾病的两个可能起源：一种假定该疾病可能起源于更新世晚期，后来在40，000年前的某个时候散布在非洲，当时人口密度很小。另一个建议在大型城市中心发展之后，全新世将疾病迁移到印度。
历史来源支持该疾病的初始传播，从亚洲到欧洲亚历山大大帝公元前400年后，最早的书面引用该疾病被认为是在Atharva Veda中，这是一个神圣的印度教，在公元前第一千年之前撰写，该文本是一组梵语赞美诗，用于描述健康问题，其原因和治疗在古印度可用。
但是，以前，该疾病的骨骼证据仅限于埃及和泰国公元前300至400年的时间。
麻风病埋葬
新发现的骨骼被埋葬在公元前2000年左右，在印度拉贾斯坦邦，位于Balathal的遗址。从公元前3700年到1800年，Balathal是印度河（或哈拉潘）文明边缘的大型农业定居点。
除非该人受到高度尊重或不适合火化，否则埋葬在印度教传统中并不常见，包括流浪者，孕妇，5岁以下的儿童，魔术或诅咒的受害者以及麻风病人。麻风病人的骨骼被埋在一个大石头围栏中，该石材围墙充满了燃烧的牛粪的玻璃灰，这是吠陀传统中物质最神圣和净化的。
公元前第三千年的后半段是这个文明的社会复杂性时期，其特征是城市化，写作系统，标准化的权重和措施，纪念性建筑以及延伸到美索不达米亚及其他地区的贸易网络。
在这一时期结束时，印度的麻风病的存在表明M. Leprosy至少在4000年前就存在于南亚，这支持了以下观点：该疾病在城市化时期，人口密度增加和常规时期迁移到非洲和亚洲之间洲际贸易网络。
阿巴拉契亚州立大学的格温·罗宾斯（Gwen Robbins）和研究骨骼的团队成员之一，目前正在尝试从骨骼中提取古代DNA，以确定是否是否M. Leprosy从Balathal感染个人类似于当今非洲，亚洲和欧洲常见的菌株。任何DNA证据都将有助于进一步阐明疾病环游世界的道路。
该骨骼目前位于印度浦那的Deccan学院研究生研究所。
这项研究由美国印度研究所，乔治·富兰克林·达莱斯基金会，富布赖特和俄勒冈大学研究生院提供资金。
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