一项新的研究发现，海冰可能一直覆盖到数亿年前的赤道。
这一发现在3月5日的《科学杂志》上详细介绍，也对生存和生命的进化在地球上通过这种痛苦冰期。
地质学家发现了证据表明，热带地区曾经通过检查现已在加拿大偏远西北部发现的古代热带岩石来覆盖冰川。这些岩石之所以移动，是因为地球的表面和上面的岩石是恒定的运动，被行星内部的流长电流推动，这一过程称为板块构造）。
加拿大育空地区的岩石显示出冰川沉积物和其他冰川迹象，例如横纹碎屑，冰碎片和软沉积物的变形。
科学家能够根据这些岩石的磁性和组成来确定71650万年前的岩石位于热带地区的海平面，约10度。当时发生的冰川时期称为Sturtian冰川，这是已知发生在地球上的两个最大的冰河时代之一。
哈佛大学的地质学家弗朗西斯·麦克唐纳（Francis MacDonald）的主要作者说：“这是第一次证明斯特拉蒂（Sturtian）发生在热带纬度上，这直接证明了这种特殊的冰川化是“雪球地球”事件。”
麦克唐纳补充说：“我们的数据还表明，斯特拉尼亚的冰川持续了至少五百万年。”
这一发现提出的一个有趣的问题是，生命形式（尤其是那些比微生物更复杂的生命形式）在这种恶劣的气候中幸存下来。他们的生存表明，阳光和地表水仍然在地球表面的某个地方可用，也许是在海冰中形成并提供生命避难所的开阔水域中。
麦克唐纳说：“化石记录表明，除了动物外，所有主要的真核生物群体都存在于斯特尔蒂亚冰河之前。” “从中引起的问题是：如果存在滚雪球，这些真核生物是如何生存的？斯特拉特雪球地球是否刺激了动物的进化和起源？” （真核生物具有真实的核，比所谓的原核生物更复杂。）
他补充说：“从进化的角度来看，面对严重的压力并不总是一件坏事。”
科学家不知道是什么原因造成了这种冰川造成的或是什么结束了，但是麦克唐纳说，其71650万年的年龄与一个大火成岩省的年龄非常匹配 - 一个由岩浆形成的岩石组成的岩石组成，该岩石已经冷却了 - 延伸了超过932英里（1,500公里），从阿拉斯加到东北地区的埃尔斯米尔岛岛。
这种巧合可能意味着冰川是通过火山活动沉淀或终止的。
这项工作得到了国家科学基金会和极地大陆架项目的支持。
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