在尸体头发中发现的金属已经解决了各种奥秘。例如，拿破仑头发中发现的高水平的砷表明，法国的前皇帝可能是故意或无意地被毒死的。
但是，科学家现在发现细菌可以将金灰尘撒在头发上尸体这表明微生物也可以在尸体上沉积砷和其他有毒金属，这可能会使犯罪和考古调查变得复杂。
头发是数千年中发现的保存最好的人体组织之一，因此，分析它不仅可以阐明犯罪，而且还可以阐明古代文明。例如，砷中毒在6,800年历史的木乃伊婴儿的头发中，智利的辣椒人中的智利人群中可能导致儿童死亡率很高。反过来，这可能导致悲伤的父母制作了一些最早的已知有意创建的木乃伊，以保留其死者后代。
然而，这种分析的一个问题是，微生物可能会蔓延到尸体上，并将金属沉积在尸体上。在土壤中自然发现的微生物通常会浓缩并分散金属，以中和这种金属可能对细菌产生的致命影响。
新墨西哥州新墨西哥州健康增强健康和马拉松诊所研究基金会的研究员Otto Appenzeller说：“人们基于头发分析的可靠性或不可靠性被定罪和重新定罪。”
阿彭塞勒（Appenzeller）和他的同事们在澳大利亚金矿中将阿彭塞勒（Appenzeller）头发的样品孵化了六个月。在某些实验中，这种土壤中含有杯状金属尿苷，在装有重金属的环境中繁衍生长，可以帮助形成黄金谷物。
研究人员发现，当在没有微生物的天然含金土壤中孵育时，黄金水平在任何具有统计学意义的程度上都没有增加。但是，如果细菌在那里，黄金水平在头发中急剧上升。
阿彭塞勒说：“我们现在有实验性的证据，而不仅仅是细菌可能用金属污染头发的轶事故事。”
细菌可以将黄金沉积的事实表明它们也可以将其他金属留在那里。
Appenzeller说：“土壤中有100多种不同的细菌对砷有抵抗力，实际上，他们能做到的唯一方法是将其沉积到生物膜中，他们分泌的物质可以将毒药隔离在其中。”
在研究未来尸体的头发时，研究人员建议分析它们是否有细菌的迹象，例如显微镜扫描以寻找可以检测细菌基因的生物膜或遗传探针。然后，一个人可能能够用剥离外部色素的漂白剂去除这种污染，然后分析头发，这应该反映出该人的新陈代谢的真实状态，以及毒药可能杀死了它们。
Appenzeller和他的同事2月19日在《 PLOS One》杂志上详细介绍了他们的发现。
