根据新的遗传研究，杀手鲸可能不仅是一种物种，而是四个或更多的物种，每个物种都在狩猎不同的猎物，生活在各种群体中，四处耕种自己的独特范围并以不同的方式说话。
具有强大的身体，敏锐的头脑以及像狼群一样一起工作的能力，杀手鲸，也称为Orcas，可以追捕和杀死几乎任何东西- 包括大白鲨鱼还有有史以来最大的生物，蓝鲸。逆戟鲸实际上根本不是鲸鱼，而是所有海豚中最大的鲸鱼。
基于行为和细微的身体变化，科学家怀疑有多种杀手鲸已经存在了一段时间。仅在北太平洋，就认可了三种不同类型的杀手鲸：
- 居民逆戟鲸大部分食用鱼，有时是鱿鱼。他们生活在称为豆荚的大型复合群体中。他们的背鳍在尖端上圆形，弯曲和逐渐变细。居民非常发声，模式足够复杂，可以在豆荚之间使用不同的方言。
- 短暂的逆戟鲸几乎只吃海洋哺乳动物，例如海豹，海狮，海豚和鲸鱼，采用高度协调狩猎猎物的策略。他们通常以少于10个杀手鲸的较小群体的群体行驶，其债券的债券不如居民所看到的那样永久。他们的背鳍在尖端往往会更直。瞬态沿太平洋海岸漫游。瞬态发声模式比居民不那么复杂，变化较小。
- 人们认为，海上逆戟鲸可能主要供他们上学鱼类，尽管它们也可能吃鲨鱼。他们生活在数十只动物中。它们的身体看起来比居民或瞬态小，并且鳍在尖端上看起来更圆，而后边缘有多个划痕。他们远离岸边。对它们的声音模式知之甚少，但它们似乎与居民或瞬态的声音完全不同。
三种不同类型似乎也生活在南极洲周围的海洋中：
- A型看起来像典型的杀手鲸，住在开阔的水中，主要是用小鲸鱼喂养的。
- B型“冰杀手鲸”小于A型，并在密封件上用餐，它会击落冰。它们的椭圆形眼贴很大。
- Cy-C型“ Ross Sea Killer Whale”是一种矮小的物种，并且在三种已知的南极类型中最小，它主要在冰袋下发现的鱼。它们的眼睛斑点很小，更像是宽线而不是椭圆形的。
但是，到目前为止，科学家还没有证明存在不同种类的杀手鲸。遗传分析是尚无定论的，因为科学家没有映射鲸鱼的线粒体的整个基因组，该线粒体是从母亲继承的细胞内部的隔室，并拥有自己的DNA。
Now, by using a relatively new method called highly parallel sequencing to decipher the entire genome of mitochondria from a worldwide sample of 139 killer whales from the North Pacific, the North Atlantic and the oceans surrounding Antarctica, "we were able to see clear differences among the species," explained researcher Phillip Morin, a geneticist at NOAA's Southwest Fisheries Science Center in La Jolla, Calif.
分析表明，在南极洲中，B型和-c是各种与A型不同的杀手鲸。类型B和-c与其他杀手鲸之间的差异水平表明，它们的血统与大约15万年前的其他兽人不同。
莫林指出：“它们具有您在世界上其他任何杀手鲸中看不到的灰色和白色图案。”
北太平洋的瞬态似乎也是一个独立的物种。瞬变与所有其他类型的杀手鲸之间发现的遗传差异水平表明，其祖先大约700，000年前的分歧。
尚不清楚居民，海上，南极和北大西洋类型是否是单一物种，单独的物种或单独的亚种（即，在某种物种中，原则上可以与其他物种杂交的物种中的独特品种。
莫林解释说：“我们需要更多的样本来讲述。” “并且收集有关野外杀手鲸的信息确实很困难。”
知道有多少种杀手鲸可以阐明这种捕食者在海洋中的作用。在保护它们方面，这也非常重要。
莫林说：“如果您将它们视为一种全球物种，则不会受到威胁，但是如果它们将它们视为许多不同的物种，那么多个较小的杀手鲸种群可能被视为濒危。”
科学家在4月22日在《期刊基因组研究》中详细介绍了他们的发现。
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