科学家们发现了他们认为有记录以来最古老的剑齿动物——一种无皮毛、哈士奇大小的掠食者，来自古代哺乳动物亲戚的“幽灵”血统。
这种奇怪的生物被认为生活在大约 2.8 亿至 2.7 亿年前，可能帮助科学家解开我们古老家谱的秘密。
研究人员于周二（12 月 17 日）在杂志上公布了该动物的化石遗骸。虽然他们无法确定它的物种，但这种动物属于古代哺乳动物亲戚中的一个分支，称为戈尔戈诺普斯动物。
戈尔戈诺普斯动物不是现生哺乳动物的直接祖先，也不是它们产生的直到大约一万年前才存在。然而，它们属于更广泛的兽孔类动物，该类动物具有一些类似哺乳动物的特征，并最终产生了哺乳动物。
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研究主要作者肯尼思·D·安吉尔奇克芝加哥菲尔德自然历史博物馆古哺乳动物学馆长在一封电子邮件中告诉《Live Science》，最古老的兽孔类化石距今约 2.7 亿年，但研究人员认为它们可能在 3 亿年前左右进化。
这意味着化石记录中存在一个空白，研究作者将其描述为“幽灵谱系”。新发现的戈尔戈诺普斯动物大约有 2.8 亿至 2.7 亿年的历史，是这个失踪谱系的成员。
安吉尔茨克说：“我们的新柳珊瑚有助于填补古代哺乳动物亲属化石记录中的一个重大时间空白。”
研究人员在西班牙马略卡岛发现了新的戈尔戈诺普斯化石。在柳珊瑚时代，这个地中海岛屿可能是古代超级大陆的一部分，根据一个陈述由菲尔德博物馆发行。
化石遗骸包括头骨碎片、锯齿状刀片状牙齿、颌骨、肋骨和后腿。根据这些骨头，研究人员推断出这种掠食者的体型大约有狗那么大。
安吉尔奇克和他的同事认为这些化石属于以前未知的物种。然而，由于它们非常分散，团队无法找到足够的独特功能来确定。
安吉尔奇克说：“尽管该标本具有许多特征，让我们可以自信地将其识别为蛇尾目动物，但它的碎片太多，我们无法确定它是否绝对是一个新物种，还是先前描述过的物种的成员。” “如果我们最终找到一个更完整的标本，那么最终给它一个正式的物种名称就太好了。”
兽孔类进化
尽管这种生物在蛇孔类家族树上的位置尚不确定，但它的发现有助于科学家们拼凑出蛇孔类的起源，进而拼凑出更大的兽孔类群体的起源。这些化石比已知最古老的蛇孔类动物还要古老，而且可能是已知最古老的兽孔类动物——大山口蜥蜴，根据研究。
这种带有令人讨厌的咬合器的蛇形目动物在当时可能是顶级掠食者，它表明兽孔类比以前的化石显示的更早地多样化为不同的形式。
安吉尔奇克说：“兽孔类动物的多样化在大约 2.8 亿年前就已经开始，这比之前想象的要早，而且可能是在一场灭绝事件之后发生的，这场灭绝事件消除了以前的竞争对手。”
