地松鼠通常吃种子和坚果，但在加利福尼亚州的一个公园里，这些可爱的毛茸茸的动物变成了肉食杀手，无情地追捕田鼠，从它们的骨头上剥下肉。
根据周三（12 月 18 日）发表在《自然》杂志上的一项新研究，研究人员在康特拉科斯塔县布里奥内斯地区公园用摄像机捕捉到了这种不寻常的新行为，这可能是由于田鼠数量激增所致。。
作为威斯康星大学欧克莱尔分校和加州大学戴维斯分校长期研究项目的一部分，学生们在布里奥内斯地区公园观察松鼠已有 12 年。一直以来，研究人员从未目睹过像 2024 年夏天那样的情况。
研究主要作者詹妮弗·史密斯威斯康星大学欧克莱尔分校的生物学副教授，共同领导了这个名为“松鼠队”的公园研究项目。当两名学生第一次拿着杀人松鼠的视频向她走来时，她不知道该怎么办。
史密斯在一封电子邮件中告诉《生活科学》：“我感到震惊和难以置信，而且坦率地说，我非常兴奋地了解更多正在发生的事情。” “起初，我怀疑松鼠是否在该地区积极捕猎田鼠。松鼠团队的使命是使用这些肉食性松鼠的数码照片从头到尾记录完整的狩猎、捕杀和消费事件。”
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这众所周知，他们的晚餐相当灵活。加州地松鼠（比奇耳嗜精菌研究表明，它们大多是素食主义者，但它们也会吃昆虫、鸡蛋、刚孵化的鸟类，甚至彼此的幼崽。然而，积极捕猎成年哺乳动物仍然标志着松鼠行为的重大转变。
研究小组观察到松鼠捕猎加州田鼠（加州田鼠）从 6 月 10 日到 7 月 30 日之间几乎每天都会发生，这表明这种行为今年变得相当普遍。史密斯说，典型的狩猎活动是一只地松鼠追击并咬住田鼠，通常是咬住它的脖子或头部。
史密斯补充说：“并非所有狩猎都成功，但一旦被捕获，松鼠通常会开始吃掉田鼠的头、骨头和所有东西，然后从田鼠的骨头中取出肉。”
在某些情况下，一只松鼠会得到一只田鼠，然后另一只松鼠会过来试图偷走猎物。研究作者指出，这种对肉类的竞争导致了松鼠之间的攻击性互动。
松鼠为什么要捕杀田鼠？
松鼠的猖獗与当地田鼠数量的激增同时发生。研究表明，一些田鼠种群数量是稳定的，但大多数会在多年周期内增加和减少，每三到五年达到顶峰。加州的田鼠数量今年似乎达到了顶峰，与往年相比，报告的田鼠数量要多得多，大约是 10 年平均水平的七倍。
研究作者将松鼠新的狩猎行为与田鼠数量的突然增加联系起来。史密斯说，明年田鼠的数量可能不会那么丰富，因此松鼠可能会转而吃种子。
松鼠团队明年将继续监测松鼠，以更好地了解这种狩猎行为的影响。
史密斯说：“也许接下来最令人着迷的步骤之一将是了解这种肉食行为对健康的影响——在生存和繁殖方面。” “松鼠和大多数啮齿动物一样，是我们所说的‘收入繁殖者’。更多的食物，尤其是高质量的肉类饮食，应该意味着更多的婴儿出生。”
当被问及松鼠捕食老鼠的可能性时，史密斯指出，松鼠可能会开始捕食其他啮齿动物，但不太可能是老鼠。
史密斯说：“地松鼠的体重大约是田鼠的 10 倍，因此这种体型优势可能是它们成功狩猎策略的一个重要因素。” “另一方面，老鼠的体型与地松鼠相似，而且同样聪明，这对地松鼠构成了更大的挑战。”
