在纽约州罗彻斯特的一间黑暗房间里，一名身穿粉色连体衣的女婴凝视着电脑屏幕。无论她看向哪里，眼动仪都会跟随——记录她的注视模式以供将来分析。
婴儿大约6个月大，既不聋也不重听。她从未接触过任何形式的手语。但不知何故，她和其他同龄人能够区分手势和正式标志。当屏幕上的女性使用美国手语时，这些小婴儿往往会集中注意力，将目光锁定在她的手上。当她做出非手势动作时，婴儿通常会看她的脸或移开视线。
罗切斯特理工学院的实验心理学家 Rain Bosworth 表示：“我认为这非常了不起。”他的团队于 2022 年在《自然》杂志上报告了这一结果。心理学前沿。这项研究表明婴儿对手语具有天生的敏感性。
她说，婴儿已经准备好学习任何语言，无论是口语还是手语，这种想法可能很难让人相信。毕竟，我们生活在一个以听力为中心的世界。 “人们有一种偏见，认为口语在某种程度上优于手语。”但她说，事实并非如此。 “手语是一种完整而真实的语言，就像英语一样强大。”
博斯沃思通过对聋人和听力正常者使用视觉和触觉的研究来调查人们如何学习和处理手语。通过这项研究和其他研究，她的目标是了解早期的感官输入（例如看到父母使用手语或听到在家中讲科学术语）如何影响我们的发展。
2022 年，在 RIT 国家聋人技术研究所工作三年后，博斯沃思在那里建立了一个新的研究实验室，名为 PLAY 实验室（青少年的感知、语言和注意力）。她热衷于重塑对手语和聋人的负面看法。博斯沃思通过 Zoom 上的口译员告诉我，她自己是聋哑人，但她觉得自己是提出学习问题的合适人选。 “我 24/7 不间断地思考科学。”
圣地亚哥州立大学认知神经科学家凯伦·埃莫雷 (Karen Emmorey) 表示，博斯沃思的职业生涯证明了她的坚韧。失聪研究人员可能面临听力正常的人可能从未考虑过的挑战，例如被要求为讲座、会议、社交活动和采访安排口译员。但埃莫雷说，博斯沃思很顽固。 “她会坚持下去，做她需要做的事情才能成功。”
语言学习的窗口
在美国，绝大多数聋哑儿童（超过 90%）的父母都能听到声音。博斯沃思说，即使在今天，听力学家和医生建议这些父母避免手语的情况也并不罕见。相反，我们鼓励孩子们使用人工耳蜗并读唇语。她说，有一种错误的想法认为手语会损害言语发展。最近的证据表明，学习手语实际上可能提高孩子的口语词汇量。
博斯沃思出生于旧金山，父母听力正常，在洛杉矶长大。她的学校禁止手语，所以她第一次接触手语是在校车上，当时她六七岁。她和其他聋哑孩子制作了自己的手势来交流。这打开了通往视觉语言丰富新世界的大门，她在高中遇到的一位朋友为她打开了大门。博斯沃思的朋友是聋子，她的父母和兄弟姐妹也是如此。 “我当时想，‘这是我见过的最好的事情，’”她回忆道。
她在第一次来到国家聋人技术学院的学生身上看到了这段经历。该学院为 1,100 多名聋哑和听力障碍学生提供服务，在教室、实验室和公共场所，学生、教职员工都使用手语。博斯沃思说，许多来到 NTID 的学生是学校里唯一的聋哑人，他们经历过孤立和学习障碍。当他们到达时，“他们肯定在九号云上，”博斯沃思说。 “这对他们来说就像是第二个家。”
这也是博斯沃思的第二个家，在这里她可以释放自己的好奇心并让它飞翔。她很自豪能够为这种强烈的包容性心态做出贡献。 “我能够成为所有这些学生的榜样，让他们知道聋人可以做什么。”
纽约石溪大学的语言学家珍妮·辛格尔顿 (Jenny Singleton) 表示，博斯沃思的研究正在更全面地描绘聋哑和听力正常的孩子如何习得语言，以及随着孩子的成长和接受新信息，这一过程如何发生变化。例如，博斯沃斯已经证明，在一岁左右，所有有听力的非手语婴儿往往会失去区分手语和手势的先天能力。她的团队还发现，这些年龄较大的婴儿不再特别关注某些类型的手写单词。
这两项结果都表明，学习手语的窗口期会随着年龄的增长而有所关闭，与口语类似。
博斯沃思的工作建立在她职业生涯早期建立的基础之上；作为加州大学圣地亚哥分校的研究生，她检查了聋人成年人的视觉能力。辛格尔顿说，她正在融合语言学和视觉感知两个领域的工具和探究方法，“以一种非常令人印象深刻的方式”。
除了语言学习的窗口之外，博斯沃思还在研究孩子们如何探索世界以及他们如何玩耍。孩子的背景和听力状况如何影响他们的行为？聋哑孩子比听力正常的孩子更依赖触觉吗？特定类型的游戏会影响孩子学习语言的方式吗？
需要更多聋人榜样
对于博斯沃思来说，在一个由听力正常的人主导的领域取得科学进步是不够的。她希望通过指导学生来让聋哑人与她一起努力。 “我希望他们和我一起登上这辆研究巴士，”她说。
随着时间的推移，她希望学术界能出现更多的聋人榜样，也希望开展更多的研究，就像她自己的研究一样，通过突出聋人的优势而不是寻找缺陷，给聋人带来积极的影响。
小学时，博斯沃斯实验室的研究生萨凡纳·特兰德（Savannah Tellander）患有听力障碍，有时她会觉得老师认为她不如其他孩子聪明。 “他们在见到我之前通常会怀疑我，”她说。这些经历是吸引她来到博斯沃斯实验室的部分原因，同时她也有兴趣帮助人们了解如何支持聋哑儿童的认知和语言。从一开始，她就对博斯沃思的指导热情印象深刻。
Tellander 记得第一次到达 NTID 时就遇见了 Bosworth，当时他是从加州搬来的，附近没有朋友或家人。博斯沃思谈到她自己与导师的经历时，眼睛里闪闪发光。 “她真的非常非常兴奋能成为一名导师，”特兰德说。
她说，博斯沃思就是出现的人之一。在任何一天，你都可能会发现她帮助学生写一份研究计划，教他们如何制作海报，或者在工作之外找时间参加同事的艺术展。 “她支持人们的一切。”
对于博斯沃思来说，重要的是聋哑学生知道，无论世界如何告诉他们，他们都有自己的优势并且可以过上成功的生活。 “我认为耳聋是一种生活经历，它塑造了我们，就像任何其他文化经历一样，”博斯沃思说。 “我认为聋子是一件很棒的事情。”
