科学家发现，从近地小行星上回收的一块岩石上爬满了微生物。但其表面的细菌几乎可以肯定来自地球。
该样本是一块 0.2 盎司（5.4 克）重的岩石的一部分，是日本隼鸟 2 号航天器从小行星龙宫表面刮取的，并于 2020 年带回地球。
航天器返回地球后，研究人员在洁净室内的真空室内打开了这块岩石，以防止污染，然后将其存放在充满加压氮气的房间中。然后，样品被放入充氮罐内，运往世界各地进行分析。
但似乎在这一过程中的某个地方，对于这块岩石的一个样本来说，这些预防措施还不够。一项新研究的科学家们发现，英国伦敦帝国理工学院嵌入树脂中的一个样本具有丝状微生物，与陆地原核细菌密切相关，在其表面纵横交错。他们于 11 月 13 日在期刊上发表了研究结果气象学和行星科学。
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研究人员在研究中写道：“陨石中微生物的存在已被用作外星生命的证据，然而，地球污染的可能性使他们的解释极具争议。” “这一发现强调，即使采取了污染控制预防措施，陆地生物群也可以迅速殖民外星样本。”
长期以来，科学家们一直在争论我们星球上的生命蓝图是起源于这里还是来自天上。先前对发现的陨石的分析研究表明，其中一些太空岩石含有有机生命所必需的五个核碱基。
但这些化合物是否来自岩石上的太空，或者在抵达地球后污染了陨石，长期以来一直是一个悬而未决的问题。隼鸟二号任务是解决这个问题的一次尝试，并取得了一些成功——部分样本包含甚至是。
收到装在集装箱内从日本运往英国的样本后，研究人员使用 X 射线扫描了这块太空岩石，发现其表面没有细菌迹象。然后，三周后，他们将样品转移到树脂中，并在接下来的一周后使用扫描电子显微镜（SEM）对其进行更仔细的研究。
令人惊讶的是，他们的结果显示样品表面充满了有机物的棒状和丝状。
然而令研究人员失望的是，细菌的生长速度、形状和突然出现都与地球上发现的微生物非常匹配，这表明样本在放入树脂后的某个时间被污染了。
这意味着这块小行星不太可能揭示出对龙宫表面内容的任何明确的见解，但这并不意味着它没有任何东西可以教给我们。研究人员表示，除了强调对从太空取回的样本进行极其严格的净化程序的重要性之外，他们的研究还强调了微生物令人难以置信的适应性——它们会迅速消耗来自任何地方的有机物质，无论在哪个星球。
他们写道：“龙宫样本中存在陆地微生物，这突显微生物是世界上最伟大的殖民者，并且善于规避污染控制。” “因此，从太空返回的样本中存在微生物，即使是那些受到严格污染控制的样本，也不一定是外星起源的证据。”
