15 世纪末,不久之后,一种神秘疾病的爆发席卷了欧洲。和他的船员从美洲回来。几个世纪以来,专家们一直在争论这种疾病——现在被称为——起源。现在,对古代基因组的新研究终于给出了答案:事实证明,梅毒来自美洲,而不是欧洲。
研究合著者表示:“数据明确支持梅毒及其已知亲属起源于美洲。”克尔斯滕·博斯德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的考古遗传学家在一份报告中说陈述。 “它们从 15 世纪末开始传入欧洲,这与数据最为一致。”
研究人员分析了美洲众多考古遗址的人体骨骼,以寻找梅毒和相关疾病的证据。他们在 12 月 18 日发表在期刊上的一项研究中披露了他们的发现。
细菌属密螺旋体属除性梅毒外,还引起非性病品塔病、贝耶尔病和雅司病,这些疾病统称为密螺旋体疾病。所有这些疾病都会导致人一生中骨骼的破坏和重塑,因此考古学家长期以来一直在美洲研究前哥伦布时期的骨骼,以寻找梅毒起源的线索。
但由于几个世纪以来密螺旋体 DNA 的保存状况不佳,因此很难找到梅毒的明确遗传证据。
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研究合著者表示:“我们早就知道美洲梅毒样感染已有数千年的历史,但仅从病变情况无法完全描述这种疾病的特征。”凯西·柯克帕特里克马克斯·普朗克研究所的博士后研究员在声明中说道。
在这项新研究中,研究人员从美洲的数十具骨骼中采集了牙齿和骨骼样本,这些骨骼显示出密螺旋体感染的迹象。然后,由于基因组技术的进步,他们能够分离出苍白密螺旋体1492 年之前死在现在的墨西哥、秘鲁、阿根廷和智利的五人骨骼中的基因组。
根据他们的基因组分析,研究人员发现T. 苍白梅毒和相关疾病的细菌起源于全新世中期的美洲,可追溯到 9,000 年前,然后分裂成导致各种密螺旋体疾病的亚种。
但科学家在研究中写道,现代梅毒可能在哥伦布到来之前就出现了,并在殖民早期随着跨大西洋人口贩运的增加而迅速蔓延。
博斯在声明中说:“虽然美洲原住民群体携带了这些疾病的早期形式,但欧洲人在将这些疾病传播到世界各地方面发挥了重要作用。”