DNA 测试可以告诉人们他们的祖先来自世界上的哪个地方，以及他们是否有患上不同遗传疾病的风险。他们有时甚至可以帮助人们与他们从未意识到的家人建立联系。
但这些怎么办测试有效，如何判断两个人是否相互关联？
一旦 DNA 被提取出来，科学家们就会使用它包含数千个位点，每个位点都与 DNA 序列的不同变体结合。 DNA 的这些变异是从个体的祖先遗传下来的影响一个人的性格和身体特征。科学家们使用参考面板——来自已知血统的人的遗传数据，由测试公司收集或在公共数据库中获取——来确定世界上不同遗传变异或多或少常见的地区。
测试中的 DNA 片段与阵列上与该人所具有的遗传变异相对应的位点结合，从而提供该人的血统和家族史的线索。例如，如果测试发现一个人的 DNA 含有仅在苏格兰血统的人中出现的变异，那么他们很可能有一些苏格兰血统。
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“在这方面，数组确实很强大，因为它们速度非常快、非常强大、非常高效，而且它们使我们能够从一开始就选择一组标记，我们相信这些标记可以最大限度地提高我们区分你是更英国化、还是更中国化还是更意大利化的能力，”说亚伦·沃尔夫是 DNA 检测公司 Ancestry 的高级群体遗传学家。
没有任何单一变异可以明确确定一个人的血统。沃尔夫告诉《生活科学》杂志：“这确实是一种复合效应，标记频率的变化给了我们一个方向或另一个方向的一点提示。” “正是所有这些不同标记的累积效应使我们有信心为您提供起源报告。”
要确定两个人是否有亲属关系，过程有些相似，但两个人都需要进行 DNA 测试。沃尔夫说，第一步是找出他们的 DNA 有多少是相同的。每个基因测试平台都有算法，可以将一个人的 DNA 与其数据库中其他人的 DNA 进行比较，并快速识别长段匹配的 DNA。
科学家们已经知道特定家庭关系中预计有多少共享 DNA，因此他们可以使用测试数据来根据两个人共享 DNA 的数量来确定两个人相关的可能性以及他们之间可能存在的关系。共有的 DNA 越多，通常表明关系越密切；例如，根据研究，父母和孩子的 DNA 大约有 47.5% 到 50% 相同，而祖父母和孙子、阿姨和叔叔、侄女和侄子以及同父异母的兄弟姐妹大约有 25% 的 DNA 相同。23和我。远亲之间的 DNA 共享更少：表兄弟姐妹的 DNA 共享约 12.5%，占比3.13%。
基因测试的结果按概率顺序呈现两个个体之间可能的关系。 Ancestry 和 23andMe 等网站将个人的 DNA 与其整个客户群的 DNA 进行比较，以找到可能的家庭联系。
工作方式类似。该测试比较来自潜在父母和胎儿或儿童的短串联重复序列（STR）——由重复的短片段组成的长 DNA 片段。如果有足够多的相同 STR，则两者很可能相关。
沃尔夫说，随着参考小组变得更加强大，越来越多的人提交基因测试，更多的家庭联系和祖先的见解将会变得可用。 “我们确实在起源中开发了很多功能，让个人能够更清楚地了解他们可以将自己的 DNA 连接到世界上的哪个地方，并将其纳入与他们的家族历史非常相关的框架中。”
