就像一颗彗星划过宇宙，接下来是受辐射物质的细长尾巴——并且每月一次直接通过它。
根据 3 月 3 日发表在该杂志上的一项研究 JGR行星，月球尾巴是由数百万个原子因流星撞击而从月球土壤中喷出，进入太空，然后被太阳辐射向下游推动数十万英里。每月有几天，当新月位于地球和太阳之间时，我们的星球将钠尾拖入环绕地球大气层的长光束中，然后爆炸到另一侧的太空中。
月球尾巴无害且肉眼看不见。然而，在每个月的那几个新月日里，高倍望远镜就可以看到光束，这些望远镜可以探测到天空中钠的微弱橙色光芒。据该研究的作者称，光束随后在太阳对面的天空中呈现为一个模糊的发光点，其直径约为满月的五倍，比人眼所能感知的亮度低 50 倍。
研究人员在 20 世纪 90 年代首次发现了这种“钠斑”。但是，虽然这个斑点总是在月球周期的同一时间出现，但它的亮度波动很大。为了理解其中的原因，这项新研究的作者从 2006 年到 2019 年使用全天空相机（可以解析钠等特定元素发出的微弱光波长）拍摄了约 21,000 张月球图像。
他们注意到了一些可预测的模式——例如，当月球轨道靠近地球时，该斑点显得更亮——但也有一种意想不到的模式。流星数据显示，在地球上空零星流星（即不属于定期流星雨的流星）发生率较高的几个月里，月球尾部发出的光更加明亮。当地球被流星撞击时。与周期性流星雨（例如每年 11 月达到峰值的狮子座流星雨）相比，零星流星雨与月黑子亮度的相关性甚至更大。
这是为什么呢？研究作者认为，零星流星可能比可预测流星雨中的同类流星更快、更大、更有活力。研究人员表示，以更大的力量撞击月球的流星更有可能将大量的钠喷射到更高的大气层中，从而形成更大的群让太阳的光子（电磁粒子）与地球碰撞并推向地球。
日本宇宙航空研究开发机构的行星科学家詹姆斯·奥多诺霍（James O'Donoghue）表示，如果一颗足够大的小行星以足够的力量撞击月球，它甚至可能会产生地球上任何人都可以用肉眼看到的钠点。 告诉《纽约时报》。 （奥多诺霍没有参与这项研究，但他确实为研究小组制作了上述月尾动画。）与此同时，我们必须满足于这样的事实：我们在天空中的同伴每月一次向地球洒下一小撮宇宙精灵尘埃。
