一项新的研究表明，一颗小行星于 2022 年坠落地球，并在加拿大上空爆炸成令人惊叹的绿色火球，这是迄今为止正确测量的最小的太空岩石。这颗小型小行星在爆炸前几个小时才被发现，其大小与普通家猫差不多。
2022年11月19日凌晨，小行星2022 WJ1因与空气的强烈摩擦而在低层大气中剧烈破裂。这短暂地照亮了尼亚加拉瀑布上方的天空，创造了一个并引发巨大的音爆。爆炸发生在安大略省南部，但多伦多地区以及纽约州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和马里兰州等更南部地区的一些人也看到了爆炸，纽约时报当时报道。
亚利桑那州卡特琳娜巡天计划的天文学家在 2022 WJ1 进入地球大气层前大约三个小时首次发现了它。该团队正确预测了它的最终位置，使小行星路径上的设备——包括同样位于亚利桑那州的 4.3 米洛厄尔发现望远镜 (LDT) 和安大略省西部大学的流星摄像机网络——能够密切监测这颗太空岩石当它从头顶掠过时。
11 月 22 日发表在《行星科学杂志研究人员分析了 LDT 和西部大学相机收集的小行星亮度观测结果，确定这颗太空岩石的宽度在 16 至 24 英寸（40 至 60 厘米）之间。研究人员在一份报告中写道，这是所有小行星中已确认的最小尺寸陈述。
比 2022 WJ1 更小的太空岩石。然而，它们都没有得到适当的测量，因为科学家们永远不会看到它们的到来，直到为时已晚。
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虽然科学家们擅长围绕我们的星球运行，天文学家很少能看到它——当时，这只是第六次被发现。研究人员写道，大多数其他太空岩石仍然完全未被发现，或者最终通过引发火球或落到地面而显露出来。
使用望远镜和专业摄像系统密切监视这个撞击器，使团队能够比较数据并对流星的成分和大小做出更准确的预测。研究合著者称，这是天文学家第一次能够做到这一点丹尼斯·维达西方大学流星物理学专家在声明中表示。
研究主要作者泰迪·卡雷塔亚利桑那州洛厄尔天文台的天文学家补充道：“望远镜和火球相机数据之间的首次比较非常令人兴奋，这意味着我们将能够更详细地描述下一颗撞击地球的小行星的特征。”
这一进展特别令人感兴趣，因为天文学家似乎越来越善于发现接近我们星球的太空岩石。科学家们目前总共记录了 10 颗早期发现的撞击物，其中 3 颗是在 2024 年发生的：一颗小行星;一个火球;和一颗流星。
研究人员还可以更多地了解火球作为陨石。
据一家机构称，2022 WJ1 的碎片从未被发现，主要是因为大多数碎片预计会落入安大略湖。美国宇航局报告。但这并不意味着我们将来找不到它们。
“两年后，任何落在陆地上的陨石都会与景观融为一体，”研究合著者菲尔·麦考斯兰西方大学的行星科学家在声明中说道。 “也就是说，该地区有人正在寻找并知道要寻找什么。在未来的几个月和几年里，我们仍然可能幸运地找到一两颗今年秋天的陨石。”
