新研究发现，拥有 2 万年历史的“牛川人”骨骼化石被认为是日本最古老的人类化石之一，但事实并非如此。
相反，它们是古代熊的骨头。
这些化石于 20 世纪 50 年代末在东京西南约 140 英里（225 公里）的丰桥市发现。但诹访元领导该新项目的东京大学人类学家告诉《Live Science》，对牛川化石的质疑最初是在 20 世纪 80 年代末提出的，并且从那时起就一直持续着。
这项新研究于 2024 年 12 月 1 日发表在期刊上人类学诹访在一封电子邮件中说，毫无疑问，这些骨头来自古代棕熊。
他补充说，从那时起，在日本的考古遗址中就很少发现熊的骨头，因此日本科学家——包括 20 世纪 50 年代发现化石的古生物学家——对熊骨头的样子了解有限。诹访说，即便如此，这些科学家仍然做出了“详细且非常准确”的描述，并在几十年来收集了大量的骨骼化石。
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日本的老骨头
这些化石以丰桥市牛川区的名字命名，是在 1957 年至 1959 年间在采石场挖掘时出土的。诹访说，当时的日本科学家认为另一块被称为“明石人”的骨头碎片是来自大陆的最早的人类化石。日本，也许有超过78万年的历史；但二战期间，这块化石在盟军对东京的空袭中被毁。
20 世纪 80 年代，对丢失的明石化石的石膏模型进行的解剖分析表明，它可能是近期人类臂骨的碎片，已被冲入不同的考古层，然后矿化。诹访说，这一发现引起了人们对牛川化石的更多关注。
牛川化石最初是生活在两万多年前的人类上臂的肱骨和腿部的股骨末端或股骨头。但在新的研究中，视觉检查和揭示了所谓的人类肱骨可能是棕熊前臂的桡骨（熊已经很近了）大约从那个时候开始，而股骨头也被确定为来自熊，诹访说。
史前化石
牛川化石不是人类的发现意味着 日本本土发现最古老的人类化石来自日本滨北市附近的一个石灰石采石场，位于牛川以东约 25 英里（40 公里）处。
它们由人类腿骨、臂骨、锁骨和头骨的碎片组成，被认为来自两个不同的人——一个生活在大约 14,000 年前，另一个生活在大约 17,000 年前。
还发现了人类化石遗骸 日本琉球群岛- 也称为南西群岛 - 位于日本和台湾之间的中间位置。科学家认为这些化石中最年轻的可以追溯到大约 18,000 年前，而最古老的化石可能可以追溯到 32,000 年前。
日本的最新发现并不是第一次： 20 世纪 90 年代在阿拉斯加的一个洞穴中发现的一根骨头曾被认为来自熊，但新的研究表明它来自熊 生活在大约 3000 年前的美国原住民妇女。
