一对宇航员被困在美国宇航局表示，为期九个多月的国际空间站最早将于周二（3月18日）返回地球。
宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯将搭乘太空飞船离开空间站如果天气允许的话，周二早上，龙飞船会在晚上降落在佛罗里达州附近。
威尔莫尔和威廉姆斯于 6 月抵达国际空间站，作为波音公司首次 Starliner 载人测试飞行的一部分。但波音公司的航天器存在许多问题，其中包括五个其反应控制系统 (RCS) 推进器出现五次故障，导致任务被放弃，两人在太空的时间从八天延长到。
据 NASA 称，它们的返回是 NASA 计划在国际空间站 Crew-9 和 Crew-10 任务之间轮换的一部分，原定于周三（3 月 19 日）进行，但由于天气条件有利，已提前至东部时间周二（3 月 18 日）下午 5:57。
“更新后的返回目标继续让空间站机组人员有时间完成交接任务，同时在本周晚些时候预计天气条件不太有利的情况下提供操作灵活性，”NASA 在一份公告中写道周日（3 月 16 日）。
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如果一切按计划进行，威尔莫尔和威廉姆斯将乘坐名为“自由”的 Crew-9 Dragon 太空舱回家，同行的还有 NASA 宇航员 Nick Hague 和 Roscosmos 宇航员 Aleksandr Gorbunov，他们是 Crew-9 宇航员的一半，为 Starliner 二人组留出空间。
Starliner 宇航员在太空中连续停留 300 天的时间与俄罗斯宇航员瓦列里·波利亚科夫 (Valeri Polyakov) 在 1995 年创下的 437 天的当前纪录相去甚远，但这仍然是宇航员在国际空间站上轮班时间的漫长且完全出乎意料的延长。
而且它还会对人体产生有害影响，导致心脏、骨骼和肌肉在低重力下随着时间的推移而萎缩。这些是所有宇航员都必须面对的长期太空飞行众所周知的副作用，与威尔莫尔和威廉姆斯任务的延长无关。为了缓解这些问题，宇航员每天都要进行两个小时的抵抗和耐力训练。
美国宇航局在其更新中写道：“任务管理人员将继续监测该地区的天气状况，因为龙飞船的脱离取决于多种因素，包括航天器的准备情况、回收小组的准备情况、天气、海况和其他因素。” “NASA 和 SpaceX 将确认更接近 Crew-9 返回的具体溅落位置。”
对于那些想观看威尔莫尔和威廉姆斯回归的人来说，NASA 将直播该活动将于东部时间周一（3 月 17 日）晚上 10:45 开始，此时“自由”号与国际空间站之间的舱门关闭。直播将在两小时后恢复，预计在美国东部时间凌晨 1:05 进行。现场报道将在晚上宇航员开始重新进入地球大气层时恢复，目前预定时间为美国东部时间下午 5 点 11 分。
