根据美国地质调查局的说法，洞穴是“地面上的一个自然开口，延伸到光区之外，并且足够大以允许人类进入”。洞穴的大小不等，从单个房间到具有绵延数英里的蜿蜒通道的大型构造。洞穴通常形成于溶于水的岩石类型中，例如石灰石。洞穴的形成可能需要数万到数十万年的时间。对洞穴的研究称为洞穴学，对洞穴的探索称为洞穴探险。洞穴以其被称为洞穴的滴水石特征而闻名，其中最著名的是钟乳石和石笋。洞穴中发现的许多奇怪生物已经适应了生活在接近或完全黑暗的环境中——有些对可见光视而不见。请参阅下面的洞穴图片并了解最新的洞穴发现和洞穴学研究。
