郁郁葱葱的绿色阿拉伯沙漠可能曾经连接着非洲和亚洲

阿拉伯沙漠是当今地球上最大的风吹沙丘，经历过反复出现的潮湿期数百万年前，研究人员在 4 月 9 日报告自然。这项研究或许可以解释当时的哺乳动物是如何在穿越现在广阔而贫瘠的土地的长途跋涉中幸存下来的。

这些发现来自阿拉伯半岛下方洞穴深处的矿物构造。这些由雨水滴落形成的洞穴石笋和钟乳石提供了证据，表明该地区在近 800 万年前曾经历过反复的潮湿时期。科学家们利用铀测年技术精确确定了洞穴样本的年龄，为该地区提供了最古老的气候记录之一。

德国美因茨马克斯·普朗克化学研究所的古气候学家休伯特·冯霍夫（Hubert Vonhof）说：“你进入其中一个洞穴的地下，就会遇到洞穴……对我来说，这是一个直接而明确的迹象，表明地表是潮湿的。”

冯霍夫和同事说，洞穴植物的形成需要雨水、植被和土壤，因此它们的存在是曾经绿色的阿拉伯半岛的证据。只有当降雨定期到达洞穴时，这些构造才会生长。通过检查洞穴中的氧同位素（具有不同中子数量的元素的变化），研究小组可以估计特定时期内的降雨量。

冯霍夫说，这些潮湿时期可能是由地球轨道的方向和形状在数万年里缓慢、周期性的变化所驱动的。这些变化反过来又改变了在任何给定时间到达地球的阳光量。

冯霍夫说，北大西洋变暖会改变天气模式，并将季风从南部带到阿拉伯半岛。澳大利亚布里斯班格里菲斯大学的考古学家迈克尔·佩特拉利亚说，这样的洪水创造了湖泊、河流和茂密的草原，随着时间的推移，哺乳动物和原始人类迁徙到那里。

作为证据，他指出了阿拉伯联合酋长国的拜努纳地层，那里有 700 万年前的化石，揭示了古代河马、大象、长颈鹿和灵长类动物的存在。此前，人们认为阿拉伯半岛占据了横跨北非和中东的难以逾越的沙漠屏障的中心。但佩特拉利亚说，该团队的新研究挑战了这种情况，将该地区确立为非洲和亚洲之间青翠的十字路口。

未参与这项研究的人类学家米里亚姆·贝尔梅克 (Miriam Belmaker) 将两个新发现的潮湿时期与非洲以外原始人类的首次出现联系起来：大约 200 万年前在格鲁吉亚和罗马尼亚，以及大约 100 万年后在以色列、欧洲和中国。俄克拉荷马州塔尔萨大学的贝尔梅克表示，“绿色阿拉伯”并不是当时离开非洲的唯一可能路线。

德国蒂宾根大学的古气候学家马德琳·伯姆（Madelaine Böhme）没有参与这项研究，他说，这些新发现填补了我们对阿拉伯气候历史理解的空白。但她敦促进行更多研究，以全面了解当时的景观，以及它是否可以作为通往更广阔世界的门户。