祝大家夏至快乐！2023 年的夏至是 6 月 21 日下午 2:58（UTC 时间）（或者，在更先进的时区，比如我写这篇文章的地方，是 6 月 22 日凌晨）。
根据你在哪里阅读这篇文章，这要么是你的（对于那些）或夏至（对于我们北方的读者来说）。
但什么是至日？它对我们的日常生活意味着什么？答案归根结底在于轨道——地球绕太阳旋转和摆动的方式。
季节：移动平台的结果
地球是一个移动平台，绕太阳公转一周仅需 365 多天。尽管地球的公转速度惊人（约每秒 30 公里），但我们却感觉不到地球的运动。相反，我们感觉太阳一年四季都在移动。
想象一下，你可以移除地球大气层，让背景恒星与太阳同时出现。这些恒星距离地球非常遥远，每 23 小时 56 分 4 秒升起和落下一次——这是地球真正的自转周期。
然而，太阳大约每 24 小时升起和落下一次——这使得““比地球真正的自转周期长3分56秒。
这种差异是太阳相对于背景恒星的视运动造成的。从我们想象的没有空气的地球上，我们可以看到太阳逐渐滑过黄道星座，一年内绕天空一圈。
但事情要稍微复杂一些。你看，我们的移动平台翻倒了，侧倾了大约 23.5 度。
随着地球绕太阳公转，地球的半球会交替向恒星倾斜，然后又向外倾斜。这就是季节的形成原因。
当你的半球向太阳倾斜时，你会有夏天——白天很长，正午的太阳高挂天空。六个月后，当你的半球向太阳倾斜时，你会有— 正午的太阳低垂，白天变短，空气中弥漫着寒意。
在这两个极端之间，太阳逐渐向南北漂移。在极端情况下，太阳位于赤道以北 23.5°（北半球盛夏）或南半球盛夏以南 23.5°（南半球盛夏）。
总的来说，太阳的运动使它处于相距约 47° 的两个极端之间。冬季太阳在天空中的位置较低，夏季太阳在天空中的位置较高。
那么至日是什么？
两个至日是太阳位于天空最北位置（也就是我们今天所见的位置）或最南位置的点。
当太阳位于天空最北端时，从南半球来看，中午时分太阳在天空中的位置最低。这也意味着一年中白天最短。
对于北半球来说，情况正好相反——正午的太阳高挂在天空，是一年中白昼时间最长的时期。
六个月后，也就是今年的 12 月 22 日，我们将迎来另一个夏至——太阳位于天空最南端的点。届时，南半球的白天将达到最长，而北半球的白天将达到最短。
很容易就能知道您所在地的日出和日落时间。如今，许多网站都提供此类信息——例如，这里有所有的信息我的家乡是昆士兰州东南部的图文巴。
定义季节：气候还是宇宙学？
对于天文学家和世界各地的许多人来说，今天是季节的变换。在南半球，这是冬季的第一天。在北半球，这是夏季的第一天。
奇怪的是，至日也被称为仲夏日和仲冬日——这导致了一种奇怪的想法，即冬天是从仲冬开始的！
根据天文学对季节的定义，夏季从仲夏到秋分（太阳穿过赤道）。秋季从秋分到仲冬。冬季从仲冬到春分，春季从春分到仲夏。
然而，在澳大利亚，大多数人都熟悉从三月、六月、九月和十二月的第一天开始的季节。
原因在于我们的气候如何变化。在一个简单的宇宙中，人们会认为最长的一天是最热的（太阳加热地球的时间最长），最短的一天是最冷的（黑暗时间最长，物体冷却下来的时间最长）。
然而，事情要复杂得多。大气、地面，尤其是海洋，需要很长时间才能升温并冷却。结果呢？许多地方（但不是全部地方！）一年中最热的时候是在仲夏后的几周。
虽然白天越来越短，但海洋、地面和空气继续变暖。同样，冬季最冷的时间通常是仲冬后的几周。
我们对夏天的概念（而非天文学家的定义）就是以此为基础建立的。我们认为仲夏是一年中最热的时候，仲冬是最冷的时候。
总有另一个秘密
在我离开之前，请大家尽情享受一年中剩下的最短（或最长）的白昼，关于四季，还有一个大多数人并不了解的有趣事实。我们想象四季的长度是相等的——一年有 12 个月，每个季节有三个月。
但我们忘记了。并不是所有月份都一样。有些月份比其他月份短（可怜的二月）。
看一下日历，把每个天文季节的天数加起来，你会发现一些令人惊讶的事情。
南半球的夏季（北半球的冬季）从 12 月 22 日持续到 3 月 21 日，只有 89 天。相比之下，南半球的冬季（北半球的夏季）则长达近 94 天！
南方的秋季（3月至6月）长达93天左右，而北方的秋季（9月至12月）仅有90天。
这些变化背后的原因，再次强调，都是地球轨道造成的。当我们绕太阳旋转时，我们与恒星的距离会略有变化。
有时，我们距离恒星较近，地球在轨道上运转得更快。有时，我们距离恒星较远，运转得较慢。
再过几周，也就是 7 月 7 日，地球将到达距离太阳最远的点，天文学家称之为“远日点”。到那天，我们距离恒星将超过 1.52 亿公里。
六个月后，即 2024 年 1 月 3 日，我们将到达距离太阳最近的“近日点”，距离太阳刚好超过 1.47 亿公里。
这确实凸显了天文学的魅力之一。简而言之，总有另一个秘密——你对某事的研究越深入，你就会发现越美丽的复杂性。
那么，冬天又要过去 93 天了！
