欧洲自己的恐龙：神秘的晚白垩世横齿龙

一提到恐龙，你可能会不由自主地想到霸王龙和三角龙等标志性恐龙。但当这些恐龙在北美古老的沿海平原上肆虐时，它们的一些远亲却统治着欧洲的土地。

晚白垩世（距今1亿至6600万年前）期间，欧洲是一个广阔的群岛，有无数大大小小的岛屿位于浅浅的热带海中，即所谓的晚白垩世欧洲群岛。

生活在这些岛屿上的恐龙群与其他大陆的恐龙群有很大不同，它们通常比大陆上的恐龙近亲小得多。这些欧洲包括小型和中型食肉兽脚类恐龙、装甲甲龙、长颈蜥脚类恐龙、鸭嘴龙和横齿龙。

可以说，这些欧洲恐龙群中最重要的一个是横齿龙科，该科包括晚白垩世欧洲群岛最常见的中型食草动物。来自图宾根大学（德国）、布达佩斯大学（匈牙利）和布加勒斯特大学（罗马尼亚）的联合研究小组最近在《科学》杂志上发表的一篇新论文中回顾了我们对这些奇特恐龙的了解化石记录。

一般来说，横齿龙科恐龙体型较小到中等，整体体长约为 2-6 米。“它们可能是习惯性的双足食草动物，体型相当粗壮，后肢强壮，前肢短，，以及一个相对较大的三角形头骨，头骨前部逐渐变细，末端是狭窄的鼻子，”这项研究的主要作者菲利克斯·奥古斯丁 (Felix Augustin) 解释说。化石记录。

“它们的头骨相对坚固，下颌有力，牙齿硕大，喙尖，喙上覆盖着角蛋白，这表明这些恐龙非常适应食用坚硬的植物。”

在某些情况下，人们会一起发现几个不同年龄的个体的化石遗骸，这表明它们是群居动物。

尽管它们早在在西欧（约 6900 万年前），可能是由于由于影响了它们所吃的植物，它们在东欧存活的时间更长，并且是白垩纪（6600 万年前）结束之前仍然存在的最后几种非鸟类恐龙之一。

有趣的是，横齿龙科的化石仅在欧洲发现，并且只存在于年龄为 8600 万至 6600 万年前的岩石中，因此它们是晚白垩世欧洲群岛的特有物种。

该组目前由来自五个欧洲国家（法国、西班牙、奥地利、匈牙利和罗马尼亚）的九种不同物种组成。

费利克斯·奥古斯丁说：“第一个横齿龙科物种是在 150 多年前被科学命名的，最后一个物种的命名则发生在 2022 年 11 月，因此，尽管该小组的研究历史悠久，但我们仍有很多东西需要学习。”

“总的来说，我们对恐龙世界的描述严重偏向于著名的北美和亚洲恐龙动物群，”他补充道。

晚白垩世的恐龙化石在欧洲比在北美或亚洲少得多，迄今为止还没有完整的横齿龙骨骼被描述过。尽管它们在欧洲上白垩纪时期非常丰富和常见，但关于它们的几个关键方面仍然鲜为人知，包括它们的身体比例、姿势和运动，以及它们的进食行为。

“在过去的几十年里，欧洲各地发现了大量新的、保存完好的横齿龙化石，其中大部分仍有待研究，”菲利克斯·奥古斯丁说。“目前正在进行一项联合研究项目，研究现有的化石材料，以便对这些令人着迷但仍鲜为人知的恐龙的进化和生活方式有新的见解。”