一幅 15 世纪的法国绘画描绘了一种古老的石器

50 多万年前，人类祖先使用被称为“阿舍利手斧”的大型石器来切割肉类和木材，以及挖掘块茎。这些史前工具通常由燧石制成，呈椭圆形和梨形，两面都有薄片，末端尖锐。

手斧长期以来一直是我们社会和文化历史中令人着迷的事物。根据文献记载，在 17 和 18 世纪启蒙运动之前，人们认为它们是自然形成的，并称它们为“从云层中射出的雷石”，最早的记录可以追溯到 1500 年代中期。

但达特茅斯学院和剑桥大学的研究人员发现，“梅伦双联画” (约 1455 年)，由 Jean Fouquet 绘制，描绘了可能是最早的阿舍利手斧艺术表现，表明这些物品在现代世界中的地位甚至更早。研究结果发表在剑桥考古学杂志。

《默伦双联画》由埃蒂安·舍瓦利埃委托创作，他来自法国默伦，曾担任法国国王查理七世的财务主管。这幅双联画由两幅木板上：左侧为“艾蒂安骑士与圣斯蒂芬”，右侧为“天使环绕的圣母子”。

研究人员发现，左侧面板中似乎有一把阿舍利手斧。在骑士身穿深红色长袍，双手合十，仿佛在祈祷，而他的守护神圣斯蒂芬则站在他旁边，手里拿着《新约》作为书的顶部放着一个形似手斧的物体。这块石头象征着第一位基督教殉道者圣斯蒂芬被石头砸死。

由于富凯擅长油画创作，他被认为是文艺复兴前最重要的法国艺术家之一。

艺术史学家一直将“梅伦双联画”中的石头称为“锯齿状石头”或“巨大而锋利的石头”，但从未有人将其认定为人造之物。然而，达特茅斯艺术史系高级讲师、研究合著者史蒂文·坎加斯 (Steven Kangas) 预感到它不仅仅是一块石头。

“我多年来一直知道福凯的画作，我一直认为这件石器看起来像是史前工具，”坎加斯说。“所以，这件事一直萦绕在我的脑海里，是我未来需要追求的东西。”

2021 年，坎加斯参加了达特茅斯学院关于坦桑尼亚伊西米拉遗址的研讨会，这个未来终于到来了。伊西米拉遗址以手斧而闻名。演讲者是蒙哥马利研究员查尔斯·穆西巴，他是科罗拉多大学丹佛分校的人类学教授，也是坦桑尼亚和南非人类起源方面的专家。

研讨会结束后，坎加斯与穆西巴和达特茅斯大学人类学系教授兼系主任、合著者杰里米·德席尔瓦进行了交谈。在向他们展示了《梅伦双联画》左侧面板的图片后，两位教授一致认为，画中的石器类似于一把手斧。

为了进一步研究这一点，研究人员与剑桥大学的同事合作，领导了对双联画中彩绘石器的分析。

研究团队进行了三项分析。他们使用一种称为椭圆傅里叶分析的方法研究了画中石器的整体泪滴形状，这种方法可以量化物体的形状。他们发现，它的形状与画作产地的其他阿舍利手斧相似（在 95% 以内）。

研究人员检查了石器的颜色，并将其与 20 件法国阿舍利手斧的颜色进行了比较。尽管绘画中的颜色可能因所涂颜料和清漆而失真，但石器表面的黄色、棕色和红色色调的变化与其他手斧文物一致。

正如合著者在研究中报告的那样，表面色彩变化程度之高表明 Fouquet 非常细心细致地绘制了这件石器。对这幅画的红外分析显示，石器上既有底图，也有底色，显然是重新绘制的。

尽管艺术家在创作作品时总是有艺术自由，但 Fouquet 可能只是复制了一柄真正的手斧，或者根据记忆重现了一柄手斧。“Fouquet 似乎对这件石器特别感兴趣，可能是因为他看到了一件引起他注意和想象力的作品，”Kangas 说。

研究人员数了数这件彩绘石器表面的鳞片痕迹，平均发现有 33 片鳞片，这与他们从法国手斧群中随机挑选的 30 把手斧上发现的平均值一致。

“我们对画中石器的形状、颜色和片状疤痕进行分析后得到的数据，与富凯居住地出土的其他阿舍利手斧的数据高度一致，”论文合著者、剑桥大学考古系研究生詹姆斯·克拉克 (James Clark) 说道。

先前的研究已经证明欧洲的智人前身曾使用阿舍利手斧，这使得阿舍利手斧成为使用时间最长的工具之一，也是研究最多的旧石器时代文物。

“我很喜欢这个想法，将手斧——一种帮助原始人类在 50 万年前生存下来的实用物品——与中世纪法国绘画联系起来，这幅画非常出名，甚至在入门艺术史课上都会讲到它，”德席尔瓦说。“从旧石器时代到文艺复兴时期及以后，手斧一直是——并且仍然是——人类历史的一部分。”